합동참모본부(합참)가 지난 5월 말 북한이 발사한 군사용 정찰위성 ‘만리경 1호’ 잔해의 탐색 및 인양 작전이 종료됐다고 밝혔다. 합참은 북 정찰위성은 군사적 효용이 없다고 평가했다.
합참은 5일 “우리 군은 지난 5월31일부터 시작한 북한 우주발사체 등 잔해물 탐색 및 인양작전을 5일부로 종료했다”며 “이번 작전을 통해 북한의 우주발사체와 위성체의 주요부분을 인양하여 한-미 전문가가 면밀히 분석한 결과, 정찰위성으로서의 군사적 효용성이 전혀 없는 것으로 평가했다”고 말했다.
앞서 북한은 지난 5월31일 평안북도 동창리에서 만리경 1호를 탑재한 우주발사체 천리마 1형을 쏘아 올렸지만, 이 발사체는 1단 분리 후 2단 점화에 실패해 전북 군산 어청도 서방 200여㎞ 해상에 추락했다.
이후 군은 감시전력을 운용해 이날까지 낙하 해상에서 잔해물 탐색·인양 작업을 이어왔다. 군은 북한이 발사체를 쏜 지 약 1시간30분 만에 낙하 해상에서 천리마 1형의 잔해로 추정되는 부유물을 발견했으며, 지난달 15일 천리마 1형의 2단 추진체 잔해를 인양했다. 정찰위성인 ‘만리경 1호’의 추정 잔해도 건져올린 것으로 알려졌다.
합참은 이번 작전에 대해 “어려운 작전환경 속에서도 잔해물 다수를 인양함으로써 우수한 작전수행능력을 보여줬다”고 밝혔다.
최은희 기자 joy@kukinews.com
