이낙연 전 더불어민주당 대표가 이재명 대표를 작심 비판하며 신당 창당 가능성을 열어뒀다. 이 전 대표가 신당을 통해 민주당 비명(비이재명)계의 구심점으로 떠오를 지 관심이 모인다.

이낙연 전 대표는 28일 오후 서울 용산구 백범김구기념관에서 열린 싱크탱크 ‘연대와공생’ 학술포럼 기조연술 이후 기자들과 만나 “도덕적 감수성이 무뎌지고 당내 민주주의가 억압되는 것은 리더십과 무관치 않다고 생각한다”며 이재명 대표의 ‘사당화 논란’을 직격했다.

그러면서 “민주당이 중지를 모아서 잘 해주길 바란다”라며 “귀국 후 꽤 오랜 기간 침묵하면서 지켜봤는데 잘 되지 않고 있다. 매우 답답하게 생각한다”고 덧붙였다.

비명(비이재명)계 의원에 대한 ‘공천 학살’이 우려된다는 질의에는 “진정한 시스템 공천이 훼손되면 많은 부작용을 낳는다. 그런 일이 없길 바란다”고 했다. 또 “전우의 시체 위에서 응원가를 부르지 않겠다”며 이재명 대표에게 경고를 날렸다. 앞서 이낙연 전 대표는 내년 공천에서 비명계 공천 학살이 현실화될 경우, 당의 총선 지원 유세 요청에 응할 생각이 없다는 의미로 이 같은 발언을 한 바 있다.

특히 이낙연 전 대표는 신당 창당에 나설 수 있느냐는 질문에 “여러 갈래의 모색이 있다”며 “내가 할 일이 무엇인가 하는 것은 항상 골똘하게 생각한다”며 가능성을 열어뒀다.

일각에서는 이낙연 전 대표를 중심으로 비명계가 뭉칠 경우, 큰 영향력을 가진 신당이 탄생할 수도 있다는 관측이 나온다. 당내에서는 이미 혁신계를 자처하는 비이재명계 의원 모임 ‘원칙과 상식’이 공식 출범하며 정치 세력화에 나선 상태다. 해당 모임에는 이낙연 전 대표의 측근인 윤영찬 의원도 포함됐다.

아울러 친이낙연계 원외 조직인 ‘민주주의 실천행동’은 실제 예비당원 모집에 나서며 신당 창당을 가시화한 상황이다. 이낙연 전 대표와 ‘원칙과 상식’ 간 연대 여부와 공천에서 탈락한 인물들의 신당 합류 가능성도 배제할 수 없다.

정치권에서는 ‘이낙연 신당’이 현실화할 경우, 다른 신당보다 파급력이 막대할 것이라는 평가가 나온다. 신당 창당의 성공 조건인 두터운 팬덤과 지역 기반, 대선주자급 인물 존재 등을 충족한다는 이유에서다.

신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 “이낙연 전 대표는 대권주자였던 만큼 높은 인지도와 호남이라는 지역 기반이 마련돼 있다”라며 “‘친문’이라는 두터운 팬덤까지도 끌어안을 가능성이 크다”라고 전망했다.

반면 영향력이 미미할 것이라는 시선도 있다. 이종훈 정치평론가는 “이낙연 전 대표는 본래 당내 조직적 기반이 있던 인물이 아니다. 신당을 창당한다고 해도 친이낙연계로 알려진 일부 의원을 제외하고는 합류할 의원들 숫자가 많지 않을 것”이라고 내다봤다.

최은희 기자 joy@kukinews.com