딥러닝 활용 스마트 시스템을 적용한 포스코 포항제철소 4고로가 본격적인 재가동에 들어가며 4번째 생애주기에 돌입했다.

포스코는 27일 포항 4고로의 3차 개수 공사를 성공적으로 완료하고, 고로에 다시 불을 지피며 4대기(고로 가동 시작부터 중단까지 총 기간, 통상 15년 전후) 조업을 시작하는 화입(火入)식을 진행했다.

이날 행사에는 장인화 포스코그룹 대표이사 회장, 이시우 포스코 대표이사 사장, 유병옥 포스코퓨처엠 대표이사 사장, 정덕균 포스코DX 대표이사 사장 등 포스코그룹 임직원을 비롯해 이강덕 포항시장, 백인규 포항시의회 의장 등 관계자들이 참석했다.

장인화 회장은 “오늘은 4고로에 다시 새 생명을 불어넣은 뜻깊은 날”이라며 “4고로가 생산성·원가·품질 경쟁력을 갖춰 100년 기업으로 성장하는 포스코의 굳건한 버팀목이 되어 주기를 희망한다”고 전했다.

포항 4고로는 1981년 2월 준공돼 처음 가동을 시작한 이후 1994년과 2010년 두 차례의 개수를 거쳐 조업을 이어왔다. 특히 2010년 2차 개수를 통해 내용적(고로 내부 부피)이 3795m³에서 5600m³로 확대됐으며, 준공 후부터 현재까지 누적 약 1억5000만톤의 쇳물을 생산했다.

이번 3차 개수는 2010년 이후 약 14년의 3대기 조업을 끝내고 진행됐으며, 내용적은 동일하되 노후화된 설비 신예화·스마트 고로 시스템 적용 등에 초점을 맞췄다.

먼저 고로 철피 두께를 확대해 내구성과 안정성을 강화하고, 고로 냉각 방식을 개선해 설비 효율을 높였다. 또한 딥러닝을 통해 고로가 스스로 조업 결과를 예측하고 제어할 수 있는 스마트 고로 시스템을 적용해 생산성 향상과 비용 절감 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다.

이번 포항 4고로 3차 개수 공사에는 쇳물 생산을 중단한 4개월을 포함해 총 1년4개월이 소요됐다.

포스코 관계자는 “해당 기간 동안 약 5300억원의 투자비와 연 인력 약 38만명이 투입되는 등 지역 고용 창출 및 지역경제 활성화에도 기여했다”면서 “제철소의 핵심인 고로의 성공적 재가동을 통해 철강 본원 경쟁력을 더욱 굳건히 하는 한편, 생산성 향상, 기술 개발, 디지털 전환 등을 통해 제철소 전반에서 초격차 제조 경쟁력 확보해 나갈 예정”이라고 밝혔다. 

한편, 포스코는 지난 24일 포항 제철단지 내 HyREX(하이렉스) 시험 설비를 외부에 처음 공개했다. 앞서 4월 포스코는 수소 100%로만 철강을 만드는 수소환원제철 기술 하이렉스 시험설비 출선(철강 쇳물을 뽑아내는 일)에 성공한 바 있다.

김재민 기자 jaemin@kukinews.com