지난 3일 개막한 함양산삼축제는 개막 후 나흘 동안 추정 방문객 24만여 명을 돌파하는 등 징검다리 황금연휴 가족 단위 방문객들의 발길이 이어졌다.
이를 통해 함양 산양삼을 비롯해 지역 농특산물과 먹거리 등의 누적 판매도 8억 원을 넘기며 산업형 축제의 면모를 보여주며 지역경제 활성화에도 큰 몫을 하고 있다.
축제 개막 전 태풍 북상 소식에 방문객의 저조가 우려됐지만 예상을 깨고 비교적 쾌청한 가을 날씨를 보이며 아이들을 동반한 가족형 관광객들이 크게 늘어 새로워진 함양산삼축제의 면모를 보여줬다.
이같이 많은 방문객이 찾은 것에는 올해로 19회째를 맞는 함양산삼축제의 운영 짜임새와 함께 다양한 계층을 만족시키는 프로그램 구성과 운영이 크게 주효하고 있다는 평가다.
가족과 함께 즐길 수 있는 패밀리존에는 영유아부터 청소년을 동반한 가족 단위 방문객들이 다양한 놀이, 공연, 체험, 먹거리를 즐기며 휴식을 즐겼다. 무더위는 한 풀 꺽였지만, 한낮의 뜨거운 햇살을 피할 수 있는 그늘막 등 쉼터를 곳곳에 배치하고, 착한 가격의 먹거리와 다양한 체험 행사도 방문객의 만족도를 높였다.
산삼판매존 내부에도 마술과 변검 공연 등 다양한 공연이 펼쳐지며 방문객의 발길을 유도했으며, 핵심 콘텐츠인 '황금산삼을 찾아라' '산삼캐기' '건강&힐링 항노화 체험' 등 다양한 참여 프로그램에도 방문객의 발길이 이어졌다.
축제장 7곳을 둘러보고 산양삼 선물도 받을 수 있는 방문객 감사 특별이벤트도 많은 사랑을 받고 있으며, 함양산삼축제와 한들상권을 연계한 스탬프 투어 역시 호응을 얻고 있다.
이와 함께 상림공원을 배경으로 아름다운 꽃들이 만발한 상림경관단지에도 방문객의 발길을 붙잡았으며, 축제 속의 축제 산막페스티벌과 비바페스티벌 등 야간 공연을 통해 방문객의 흥을 높였다.
진병영 함양군수는 “그동안 쌓아온 산삼축제의 노하우와 차별화된 다양한 프로그램이 관광객들을 불러 모으고 있는 것 같다”라며 “남은 기간 함양을 찾는 방문객들이 쾌적하고 편안하게 힐링을 즐길 수 있도록 손님맞이에 최선을 다하겠다”고 말했다.
‘함양愛 반하고, 산삼愛 빠지다!’라는 주제로 열리고 있는 제19회 함양산삼축제는 건강힐링, 체험, 전시, 판매행사 등 방문객에게 가을의 멋진 추억을 선물하며 오는 9일 7일간의 여정이 마무리된다.
◆함양군 진병영 군수·이용권 의원 ‘맨발걷기국민운동본부 감사장’ 수상
함양군 진병영 군수와 함양군의회 이용권 의원이 지난 5일 맨발걷기국민운동본부(회장 박동창)로부터 맨발걷기 길 조성과 활성화 및 지원에 관한 조례제정으로 군민 건강증진에 기여한 공로를 인정받아 감사장을 받았다.
진 군수는 맨발걷기 군민이 늘어남에 따라 지난해 기존 상림숲길을 건강에 유익하고 더 안전한 맨발걷기 숲으로 정비했다. 다볕당 둘레에 맨발 걷기장을 조성하여 군민의 건강 증진은 물론 상림을 찾는 관광객에게도 뜨거운 반응을 얻고 있다.
또한 맨발걷기 시작 지점에는 세족장과 신발장, 음용 식수대를 설치하여 걷는 데 불편함을 최소화하여 상림이 걷기 명소로 거듭나는 데 톡톡한 역할을 했다.
이용권 의원은 ‘함양군 맨발걷기 활성화 및 지원에 관한 조례’를 발의, 지난 7월 제정되어 관련 시책 마련과 재정지원을 할 수 있는 기틀을 마련했다.
이날 상림공원에서는 맨발걷기국민운동본부 함양군지회(회장 허도탁) 주관으로 전년도에 이어 두 번째로 전국 규모의 맨발걷기대회가 열려 회원 1000여명이 참여한 가운데 지회별로 질서정연하게 맨발걷기를 즐겼다.
행사는 ‘맨발로 걸어라’ 저자인 맨발걷기국민운동본부 박동창 회장도 참여하여 회원들과 함께 걸으며 맨발걷기 치유 사례를 공유하며 소통의 장이 됐다.
