[쿠키 지구촌] 죽은 케네디가 위기의 의료보험 개혁안을 살릴 수 있을까.

에드워드 케네디 민주당 상원의원의 타계가 버락 오바마 정부 의보개혁에 어떤 영향을 미칠지가 포스트 케네디 시대를 맞은 워싱턴의 최대 관심사로 떠올랐다. 의보개혁은 ‘케네디표 이슈’라는 별명이 붙을만큼 케네디 의원이 47년 재임 기간 내내 천착해온 문제다. 죽음을 앞두고는 사후(死後) 공석을 빨리 채워달라는 편지를 보낼 정도로 의보개혁에 대한 케네디의 관심과 열의는 지대했다. 법안 통과를 위해 민주당에 필요한 60석이 자신의 죽음으로 1석 줄게 될 것을 걱정한 때문이다.

민주당에서는 “케네디를 위해 의료보험 개혁을 쟁취하자(Win one for Teddy)”라는 말이 재결집 구호가 되고 있다. 케네디가 못다 이룬 꿈을 이룸으로써 최상의 추모를 표하자는 것이다. 낸시 펠로시 하원의장은 “전 미국인들에게 질좋은 의료보험을 제공하고자 한 케네디의 꿈은 올해 안에 반드시 실현될 것”이라며 의욕을 불태웠다. “동료들이 평생 꿈을 이뤄주길 바랄 것”(앨 고어 전 대통령 후보) “케네디의 죽음은 일을 끝내야 한다는 사실을 상기시킨다”( 크리스 도드 상원의원) 등 민주당 지도부의 다짐도 이어졌다. 오랜 동료였던 로버트 버드 의원은 의보개혁 법안에 케네디의 이름을 붙이자고 제안했다.

격렬하게 반대했던 보수파는 일단 무기를 내려놓았다. 시민단체 ‘환자권리를 위한 보수주의자들’은 타계 소식 직후 성명을 내고 “지금은 존경과 성찰, 추모의 시기”라며 의보개혁 반대 광고전을 중단하겠다고 발표했다. 지난 대선 공화당 정·부통령 후보였던 존 매케인, 사라 페일린 등 공화당 거물들도 케네디의 초당적 활동을 기리며 애도를 표했다.

그러나 케네디 죽음이 공화당의 태도를 근본적으로 바꾸지는 못할 것 같다. 정치전문 폴리티코는 27일 “민주당과 공화당이 손잡고 법안을 통과시키는 할리우드식 해피엔딩은 없을 것”이라고 전망했다. 뉴욕타임스는 “케네디의 죽음이 적어도 올 여름 넘치던 비난과 분노를 식히고 논쟁의 톤을 바꾸는 데는 기여할 것”이라고 분석했다. 국민일보 쿠키뉴스 이영미 기자
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