[쿠키 건강] 천식 환자 세 명 중 한명이 6세 이하 영유아인 것으로 나타났다.

국민건강보험공단은 천식 진료 통계를 분석한 결과, 2011년 기준 전체 환자 218만명 중 만 6세 이하 미취학 아동의 수는 69만명(31.5%)으로 3분의 1에 달했다고 6일 밝혔다. 만 12세 이하 아동까지 합칠 경우 숫자는 94만명으로 절반 가까운 43.2%를 차지했다. 이어 50대 환자가 23만명(10.7%), 60대 환자는 21만명(9.5%) 순서였다.

천식은 집먼지진드기, 꽃가루, 황사로 말미암아 호흡곤란, 기침, 답답함 등의 증상을 보이는 기도의 만성 염증성 알레르기 질환이다.

천식 환자의 수는 2006년 232만명에서 2011년 218만명으로 소폭 줄어든 반면, 총 진료비는 2006년 2천729억원에서 2011년 3천238억원으로 약 18.7% 늘었다. 천식 환자 수가 줄어든 것은 천식이나 아토피 등 알레르기 질환에 대한 지속적인 관심과 예방활동이 이어졌기 때문으로 분석됐다.

장광천 일산병원 소아청소년과 교수는 “만 12세 이하의 아동은 면역체계가 아직 발달하지 않고 호흡기의 방어기능이 미숙하다”며 “만 2세 미만의 아이는 될 수 있으면 집단생활을 피하고 가벼운 실내운동을 하는 것이 좋다”고 조언했다.

이영미 기자 ymlee@kmib.co.kr