[쿠키 정치] 박근혜 대통령이 최근 새누리당 국회의원과 당협위원장 전원에게 선물한 이른바 ‘박근혜 시계’가 선거법 위반 논란에 휩싸였다. 의원 1명당 남성용·여성용 시계 5세트(10개), 원외 당협위원장들에게는 1세트(2개)를 배포한 것으로 전해졌다.

문제의 발단은 새누리당 홍문종 사무총장의 발언이다. 홍 사무총장은 새누리당 원외 당협위원장들과의 조찬간담회 자리에 참석해 “원외에 계신 분들이 ‘(선거 상황이) 어려우니 꼭 해 달라’고 하셔서…”라며 “잘 사용하시고 잘 활용하셨으면 좋겠다”고 말했다.

이어 “6월 4일 (지방선거에서) 잘 안되면 우리 말마따나 개털이다. 여러분들이 어렵고 힘든 공포의 생활을 해야 한다는 것을 잊지 마라. 여러분의 미래와 직결된 중요한 선거라고 생각해 달라” 등 지방선거 총력전을 당부했다. 사실상 박 대통령이 선물한 시계를 선거운동에 적극적으로 활용하라는 의미가 담겨있다고 볼 수 있다.

즉각 민주당은 ‘선거법 위반’이라고 의혹을 제기하며 대통령이 배포한 손목시계에 대해 중앙선거관리위원회에 조사를 요구했다. 민주당 김진욱 부대변인은 논평에서 “국민의 혈세로 만든 손목시계를 집권여당의 선거운동에 활용하라는 얘기로 결코 묵과할 수 없다”며 “홍 사무총장의 발언과 선거법 위반 여부를 즉각 조사하라”고 촉구했다. 박근혜 시계’의 제작 목적과 수량, 배포 현황 등을 요구하기도 했다.

‘박근혜 시계’는 박 대통령의 친필 사인이 새겨진 손목시계로 그간 청와대는 과시용으로 악용될 것을 우려해 지난해 추석 연휴 직후 새누리당 의원들에게 남성ㆍ여성용 1세트를 선물하는 등 최소한으로 시계를 제작했다. 그러나 설과 지방선거를 앞두고 시계를 활용하려는 의원들의 요구가 빗발치자 시계를 추가 제작해 최근 원외 당협위원장들에게도 전달했다.

다수 네티즌들은 비판적인 의견을 냈다. 이들은 “이 정도면 해외토픽감” “보나 마나 국민 혈세로 만들었을 것” “선관위는 선거법 위반 여부를 제대로 조사하라” 등의 댓글을 달았다.

반면 “종북 세력들이 꼬투리 잡을 것 제대로 잡았네” “문제없는 것으로 밝혀지면 책임져야 할 것” “관례일 뿐이다”라며 괜한 트집으로 보는 시각도 있었다.

국민일보 쿠키뉴스 김민석 기자 ideaed@kmib.co.kr