육군이 현재 ‘이병-일병-상병-병장’로 4단계인 병사 계급체계를 ‘일병-상병-병장’의 3단계로 줄이는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

연합뉴스에 따르면 14일 육군의 한 관계자는 이같이 전하며 “병영 내 부조리와 폭력을 줄이는 것이 목적”이라고 밝혔다.

한국국방연구원(KIDA)은 지난 2012년 11월 ‘병 4계급 구조의 문제 진단과 개선방안’이란 주제의 논문을 통해 병사들의 계급을 ‘일병-상병-병장’ 3계급 체계로 바꿔야 한다고 주장했다.

이 논문은 계급별 목표 수준도 일병(Starter)은 개인 전투기술을, 상병(Sporter)은 팀 단위 전투기술을, 병장(Smarter)은 분대 전투지휘 능력 완성을 각각 목표로 삼아야 한다고 주장했다.

병사들의 계급이 지금처럼 4계급 체계로 정착된 것은 병사 복무기간이 36개월로 정해진 1954년부터다. 현재 계급별 복무기간은 이등병 3개월, 일등병 7개월, 상등병 7개월, 병장 4개월이다.

육군 관계자는 “병영 내 폭력을 제거하기 위해 처벌기준을 재정립하고 영내폭행죄를 신설하는 등 반인권 행위에 대한 처벌 기준도 강화할 것”이라며 “이와 함께 병영 내 장병 상호 간 간섭문화를 개선하고 소대 단위로 약 3만여개의 네이버 밴드를 구축해 부대, 장병, 부모 간 소통을 강화하겠다”고 밝혔다.

김현섭 기자