강정호(27·넥센 히어로즈)에게 500만2천15달러(약 55억원)를 제시하고 독점 교섭권을 따낸 미국프로야구 메이저리그 구단은 피츠버그 파이리츠였다.

피츠버그 구단은 23일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 강정호에 대한 교섭권을 획득했다고 공식 발표했다.

피츠버그 구단은 강정호 측과 한 달간 입단 협상을 벌인다. 협상이 결렬되면 피츠버그 구단은 포스팅 금액을 돌려받고, 강정호는 일본프로야구 진출을 모색하거나 넥센에 잔류하게 된다.

미국 스포츠전문매체 CBS 스포츠의 유명 칼럼니스트 존 헤이먼은 이날 “피츠버그가 강정호의 포스팅 시스템에서 가장 많은 액수를 적어낸 것으로 확인했다”고 밝혔다. 이어 “놀라운 결과”라며 “피츠버그는 강정호에 대한 입찰에 나설 팀으로는 보이지 않았다”고 설명했다.

헤이먼은 “하지만 지난 시즌 한국프로야구에서 117경기를 뛰면서 40홈런을 날린 강정호의 파워를 고려하면 다용도로 사용할 수 있을 것으로 보인다”며 피츠버그가 강정호의 영입에 나선 배경을 설명했다.

한국프로야구 출신 야수로는 최초로 메이저리그 진출에 도전하는 강정호는 올 시즌 넥센에서 117경기를 뛰면서 타율 0.356에 40홈런, 117타점을 기록했다.

강정호는 최근 목동구장에서 기자회견을 열고 “아시아 야수에 대한 편견을 깨고 싶다”면서 “처음 시작은 유격수로 하고 싶다. 팀 사정상 어쩔 수 없다면 2루보다는 더 편한 3루로 가고 싶다”고 말한 바 있다.

이혜리 기자 hye@kmib.co.kr