빛으로 췌장암을 진단하고 표적 치료할 수 있는 차세대 암 치료 기술이 개발됐다.

과학기술정보통신부 산하 한국전기연구원(KERI) 광학의료기기연구팀은 최근 암(종양)의 진단과 치료를 위한 ‘광역학 진단 및 광역학 치료용 형광 복강경 복합광원장치 기술’을 개발했다고 19일 밝혔다. 해당 기술은 복강경용 고출력 LED 광원 기술(암 진단), 광역학 치료용 반도체 레이저 기술(암 치료), 소형‧경량화 광학 설계기술이 결합된 복합 의료기술이다.

광역학 치료는 빛에 민감하게 반응하는 광민감제가 암세포에서만 선택적으로 축적되는 성질을 이용했다. 인체 내에 주사된 광민감제가 암세포에 축적되면 이후 내시경으로 특정 파장(형광)의 빛을 환부에 조사하는 것이다. 이때 활성산소가 생성되는데, 이 활성산소는 세포가 독성을 갖게 해 종양 주변에 있는 혈관들에 영양이 공급되지 않도록 혈관을 폐쇄한다. 나아가 종양의 괴사를 유도해 암을 치료하게 된다.

최근 의료계에서는 빛을 이용해 암세포만 골라 죽이는 ‘광역학 치료’와 복부를 절개할 필요가 없는 검사 및 수술 기기 ‘복강경’이 주목받고 있다. 이에 따라 치료 과정에서 상처를 덜 내 환자의 회복 기간을 줄여주는 ‘최소침습 수술’과 암세포만 선택적으로 죽이는 ‘표적 지향적 치료’가 확대되는 추세다.

한국전기연구원은 기술 세계 최초로 췌장암 환자들을 대상으로 한 광역학 치료를 진행, 의미 있는 임상 결과를 도출한 점도 눈여겨볼만 하다. 그동안 의사들이 내시경을 이용해 환자의 위벽을 뚫고 췌장에 접근해야 했다는 점에서 의미 있는 결과라 할 수있다. 기존에는 의사의 경험과 기술의 의존도가 매우 중요했다는 점에서 복강경과 같은 시술을 가능케 하는 장비의 필요성도 높아지고 있다.

한편, 한국전기연구원은 이번에 개발한 기술을 광(光)과민제인 포토론을 보유하고 있는 동성제약에 지난해 12월 기술이전했다. 동성제약은 현재 내시경을 통한 임상 실험 막바지에 도달, 추적 모니터링 단계에 접어든 상태다. 임상2상이 끝나면 복강경을 이용해 임상3상을 진행할 것으로 전해졌다.

해당 기술의 최종 상용화 시점과 관련해 한국전기연구원은 “이미 동성제약에 기술이전이 된 상태”라면서 “의료기기는 식약처의 KFD 승인을 받아야 하지만, 2년 안으로 (식약처) 승인을 받아 기술 상용화가 가능할 것으로 예상된다”고 말했다.

이승희 기자 aga4458@kukinews.com