댓글 조작 사건과 관련해 네이버가 ‘뉴스 서비스 개선안’을 내놨지만 비판의 목소리는 가시지 않고 있다.

한성숙 네이버 대표는 9일 오전 서울 강남구 역삼동 네이버 파트너스퀘어 역삼에서 열린 기자간담회에서 “올해 3분기부터 뉴스 편집을 하지 않을 예정”이라며 “모바일 첫 화면에서 뉴스와 실시간급상승검색어를 없애겠다”고 밝혔다. 

정치권에서 주장해온 아웃링크 도입에 대해서는 “구글식 아웃링크 도입 취지에 공감한다”며 “아웃링크 가이드라인을 신설한 뒤 각 매체 상황과 의견을 들어본 후 진행할 수 있을 것”이라고 설명했다.

뿐만 아니라 네이버는 뉴스편집권뿐 아니라 댓글편집권도 포기한다. 네이버는 댓글에 대한 품질관리만 담당한다. 댓글 서비스 시행 여부 및 댓글 정령 방식 등은 모두 개별 매체가 결정하도록 결정권을 넘길 예정이다. 업계에서는 ‘매우 파격적’이란 평이 잇따르고 있다.

다만 구체적 실행 방안이 아직 계획되지 않았다는 점에서 면피성 대안이란 지적이 나온다. 구체적으로 어떻게 개편되는지에 대한 질문에 한 대표는 “사실 정하지 못했다. 지금 어떤 형상도 가지고 있는 상태가 아니다”라며 “우선 비우고 나야 생각을 할 수 있을 것 같았다. 모든 서비스를 뺐을 때 어떤 서비스가 가능할지는 다시 고민해봐야 할 것 같다”고 말했다.

뉴스판이 메인에서 밀리면 뉴스 소비가 줄어들고 언론사의 의제설정 능력이 떨어지는 것 아니냐는 질문에는 “메인 화면을 어떻게 구성할지 아직 결정하지 않았다”고 답했다.

아웃링크 가이드라인 구체화 시기에 대해서도 “시기를 구체적으로 명시하기 어렵다. 당분간 테스트해야 할 부분들이 많다”고 말을 아꼈다.

이처럼 네이버 측의 구체성이 결여된 답변들에 정치권의 비판도 거세지고 있다. 이날 네이버 간담회가 끝난 후 김경진 민주평화당 의원은 보도자료를 통해 “네이버의 뉴스 및 댓글 개선안은 근본적인 문제점을 안고 있다”며 “3000만 이용자를 보유하고 있는 네이버의 플랫폼 영향력 유지되는 상황에서 일부 언론사만 아웃링크를 선택하게 되면 트래픽과 광고 수익에 막대한 손해를 보게 된다. 즉 유망상권의 건물주가 세입자를 쫓아내는 격”이라고 꼬집었다.

다가올 6‧13 지방선거에 대한 임시방편으로 ‘지방선거가 끝날 때까지 댓글 최신순 정렬’을 택한 것도 도마에 올랐다. 각 정당의 후보가 정해지고 토론회 등이 진행되는 만큼 댓글 개편안이 즉시 시행될 당위성이 높다는 것이다.

경쟁사인 다음과의 차이점 역시 비난의 수위를 높이고 있다. 실제로 다음의 경우 2015년부터 뉴스편집권을 알고리즘에 맡겼다. 이용자가 하나의 기사를 읽으면 해당 기사가 사라진 자리에 다른 기사가 채워지는 식이다. 뉴스가 메인에 노출될 수 있는 횟수는 기존 대비 6배 이상 증가했다. 댓글 역시 네이버와 달리 공감을 많이 받은 댓글, 가장 최신 댓글 단순하게 구성되어 있다. 네이버는 이에 더해 댓글에서 감정표현을 하거나 찬반 토론 등을 진행할 수 있는 요소가 추가됐다.

업계 관계자는 “가장 큰 문제로 지적되어온 것은 네이버, 즉 사람이 뉴스 편집권을 가지고 있다는 것”이라며 “네이버의 영향력이 큰 만큼 구체적인 대안이 나오기 전에는 실효성을 운운할 수 없을 것으로 보인다”고 말했다.

이승희 기자 aga4458@kukinews.com