지난 10년간 65세 이상 노인 중 80세 이상 노인의 비중이 지속적으로 늘어난 가운데 노인 연령기준은 ‘70세 이상’이라고 생각하는 노인들이 증가했다. 독거노인도 꾸준히 증가했는데, 노년기에 자녀와 동거하는 것이 바람직하다고 생각하는 노인 수가 10년 만에 절반으로 하락하면서 독거노인 증가 추세는 지속될 것으로 예상된다. 또 노후생활비 마련은 ‘본인’이 준비해야 한다는 인식이 강한 것으로 나타났다.

보건복지부(이하 복지부)는 한국보건사회연구원과 함께 전국 934개 조사구의 거주노인 1만 299명을 대상으로 2017년 4월부터 8개월에 걸쳐 노인의 가구형태 및 가족관계, 소득·건강·기능상태, 생활환경 및 가치관 등에 대한 조사를 실시하고 24일 결과를 발표했다.

지난 10년간 65세 이상 노인 중 80세 이상 노인의 비중은 2008년 16%에서 2014년 20.6%, 2017년 21.7%로 꾸준히 증가했다. 평균 연령도 74.1세로, 2008년 72.9세, 2014년 73.9세에 비해 높아졌다.

학력 수준은 전반적으로 향상됐는데, 무학의 비율이 2008년 15.3%에서 2017년 6.6%로 급격히 감고하고, 중학교 이상자가 41.7%로 증가했다.

독거노인은 2008년 19.7%에서 지난해 23.6%로 증가했다. 노년기에 자녀와 동거하는 것이 바람직하다는 응답은 2008년 32.5%에서 지난해 15.2%로 절반으로 하락했다. 또 기혼자녀와 거주하는 것이 ‘당연하다’는 규범적 이유도 2008년 43.4%에서 2017년 14.8%로 크게 감소했으며, 오히려 자녀의 필요에 의해 거주하는 경우가 늘어 변화한 가족관을 확인할 수 있었다.

단독가구 생활상의 어려움이 없다는 응답은 44.5%로 2014년(12.7%)에 비해 크게 증가했지만 85세 이상 노인과, 저소득 노인은 80% 정도가 어려움을 경험하고 있는 것으로 나타났다. 단독가구 생활의 어려움은 ▲아플 때 간호(19.0%) ▲경제적 불안감 (17.3%) ▲심리적 불안감 및 외로움(10.3%) 순이었다.

또 가까운 친인척, 친한 친구‧이웃이 있는 경우, 비동거 자녀와 왕래‧연락하는 비율이 모두 낮아져 사회적 관계망이 과거보다 약해진 것으로 나타났는데, 특히 노인 대다수가 친인척과 연 1~2회 왕래(43.2%)하는 것으로 나타났다. 다만 친구‧이웃‧지인과는 주 1회 이상(78.2%) 왕래하는 것으로 나타나 친인척보다 친구‧이웃‧지인과 더 친밀한 것으로 조사됐다.

복지부는 “고학력화 등 노인 가구 특성 변화에 따라 단독가구 선호 등 가족관이 변화된 것을 확인했다”며 “단독가구 생활에 어려움을 겪고 있는 저소득‧고령노인에 대해서는 돌봄을, 단독생활을 선호하는 고소득‧초기노인은 일자리 등 돌봄 외 복지서비스 제공이 필요하다는 것을 확인했다”고 설명했다.

이어 “약화된 사회적 관계망 보완을 위해 노인복지 인프라 재평가를 통한 돌봄 확대, 노인돌봄서비스 확대 등 보호를 강화하겠다”고 밝혔다.

노인 개인 소득의 구성 비율 중, 공적이전소득 비율이 10년간 꾸준히 증가해 지난해 가장 큰 비율(36.9%)을 차지했다. 공적이전소득이란 공적연금, 기초연금, 기초생활보장급여, 기타 공적급여를 말한다.

노인의 30.9%가 일을 하고 있었으며, 주로 단순 노무직(40.1%), 농림어업(32.9%) 등에 종사하고 있었다. 산업 구조의 변화로 농림어업 종사자 비중은 감소했지만 급여가 높지 않은 단순노무 종사자 비율이 증가해 정책적 관심이 필요하다는 것이 시사됐다.

노인의 9.4%는 현재 일하고 있지 않았지만 향후 근로를 희망했다. 특히 초기 노인, 고학력 노인의 희망비율이 높은 것으로 나타났다.

소비 관련 항목 중 주거관련 비용(30.4%)을 가장 부담스러워했으며, 다음으로 보건 의료비(23.1%), 식비(18.7%), 경조사비(4.4%) 순이었다.

대부분 생계비 마련(73.0%)을 위해 경제활동을 하고 있었으나, 그 비율은 점차 감소하고 있다. 용돈 마련을 위해 결제활동을 한다는 응답은 2008년 3.7%에서 지난해 11.5%로 증가했다.

고학력일수록, 소득이 많을수록 능력발휘, 경력활용 등 비경제적 사유를 위해 일한다는 비율이 높았다. 복지부는 “노인의 부동산, 자산이 증가하고, 생계를 위해 일하는 노인이 감소했는다. 일부는 공적 소득보충 확대의 효과로 해석된다”며 “다만, 전 노인 계층에서 근로의 절대적인 사유는 아직까지 생계비 마련인 점 등을 감안해 공적소득 및 일자리 지원 등이 강화돼야 한다”고 전했다.

한편 노인 연령에 대한 인식을 조사한 결과, 86.2%가 노인의 연령기준을 ‘70세 이상’으로 생각하는 것으로 나타났다.

지하철 무임승차 현행 유지에 대해 긍정적인 입장(67.6%)이 다수이나, 매우 동의(11.7%)보단 동의(55.9%)가 많아 소극적 찬성이 우세했다. 무임승차에 대해 중립 또는 부정적인 노인은 제도 개편 시 ‘무임승차 연령 상향조정(86.6%)’을 ‘운임 일부 본인부담’(67.1%)보다 선호했다.

강민규 복지부 노인정책과장은 “노인복지법에 노인연령을 기준하진 않지만 보편적으로 노인 대상 서비스는 65세 이상에 적용된다. 70세 이상으로 높이면 서비스 사각지대가 발생할 수 있어 단기간에 기준연령을 높이기엔 어려움이 따른다”며 “또 현재 퇴직연령이 60세여서 범정부 차원에서 논의돼야 할 것”이라고 말했다.     

노후생활비 마련 방법은 “본인 스스로가 준비해야 한다”는 응답이 34%였고, “본인과 국가가 준비해다 한다”는 응답이 33.7%, “국가 차원”이라고 답한 비율은 14.1%였다.

복지부 박능후 장관은 “이번 노인실태조사를 통해 어르신의 복지 수요와 가치관 변화를 확인할 수 있었다”며 “노인실태조사 결과를 저출산고령사회위원회에 보고해, 제3차 저출산고령사회기본계획 재구조화에 활용하는 한편, 전문가 자문‧관계부처 협의 등을 통해 주거‧고용‧돌봄‧안전 등 분야별 정책과제를 발굴해나가겠다”고 밝혔다.

유수인 기자 suin92710@kukinews.com