민주평화통일자문회의(이하 민주평통)가 천안함 재조사 여론을 만들고 있다는 지적이 제기돼 논란이 일고 있다.

시작은 민주평통 기관지에 천안함 재조사해야한다는 학자의 주장이 실리면서 비롯됐다. 건국대 정치외교학과 윤태룡 교수는 ‘통일시대’ 최근호에 ‘천안함 재조사를 통해 북한에 누명을 씌운 것이라면 사과해야한다’는 내용의 글을 기고했다. 

천안함 폭침에 대해 정부는 이미 북한 소행으로 결론내렸으며, 이번 윤 교수의 주장은 이를 정면으로 뒤집는 것이다. 일각에선 현 정부의 남북 대화 국면을 의식, 민주평통이 외부 전문가의 견해를 빌려 태세 전환을 한 게 아니냐는 의구심도 제기되고 있다. 

관련해 민주평통은 살아있는 정치권력의 영향에서 자유롭지 않은 조직이라는 지적도 나온다. 참고로 민주평통은 대통령을 의장으로 한 헌법기관이며, 전두환 정부 당시 설립, 활동을 시작해오며 강력한 조직력을 발휘해왔다. 설립과 조직 구성의 태생적 특성 때문에 민주평통의 노선은 정부 기조와 발을 맞췄지만, 역대 활동 면면을 보면 보수정권과 더 가까운 측면이 있었다.

민주평통이 정치 권력의 지지 세력으로써 보수성향을 띈 것은 과거 현경대 전 수석부의장의 이력에서도 관찰됐다. 현 전 수석부의장은 박근혜 전 대통령의 ‘7인회’ 중 한 인사였으며, 한때 그는 대통령 비서실장 후보로 거론되기도 했다. 

따라서 보수 인사들 사이에선 과거 남북 관계에 있어 강력한 안보 의식을 바탕으로 보수적 가치를 표명했던 민주평통이 현 정부들어 입장을 바꾼 게 아니냐는 주장도 나온다.  

한편, 민주평통은 국내를 비롯해 특히 국내 정치와 물리적 거리가 있는 재외동포사회에서 더 강력한 영향력을 갖는다. 통상 각국 한인사회에서 영향력을 갖는 인사는 민주평통 각국 지역회의에서도 동시에 지위를 갖고 활동, 정기적으로 한국을 방문, 정부 논조를 적극적으로 공유하는데 앞장 서왔다.

김양균 기자 angel@kukinews.com