전체 고도난청 유병률이 낮아지고 있는 가운데 80대 이상의 고령에서는 고도난청환자수가 급증하고 있는 것으로 나타났다.

최근 대한청각학회가 10년간의 대한민국 전국민 빅데이터를 통한 연구결과를 발표한 내용에 따르면 2006년부터 2015년 사이에 고도난청 유병률이 매년 증가하다가 2011년을 기점으로 감소하는 모습을 보였다. 이를 통해 대한민국이 여타 선진국처럼 난청 환자 관리에 성공하는 시대적 전환점을 보인다고 분석됐다.

연령별로 분석한 결과에서도 2011년부터 모든 연령대에서 유병률이 감소했다. 그러나 환자 수를 기준으로 비교한 결과에서는 다른 연령대와는 대조적으로 80대 이상의 고령에서 환자 수가 10년만에 3배로 급증하는 양상을 보였다. 이는 고령에서 고도난청을 가지고 보내는 여생이 길어졌음을 나타내며, 고령의 고도난청 환자들의 삶의 질이 더욱 강조되어야 한다는 것을 시사한다.

논문의 저자인 고려대학교 안암병원 이비인후과 임기정 교수는 “난청이 심해지기 전에 빠른 진단과 치료, 청각재활을 통해 진행을 늦추고 난청을 극복하여 삶의 질을 향상시키는 것이 바람직하다”고 설명했다.

교신저자인 서울아산병원 이비인후과 정종우 교수는 “급변하는 사회구조에 따라 급증하는 고령의 고도난청 환자들을 위한 국가적 지원과 사회적 이해가 절실하다”고 강조했다.

한편 고령사회 및 초고령사회는 65세 이상의 인구 비중이 전체 인구의 각각 14% 또는 20%를 넘는 사회를 말한다. 대한민국은 작년부터 이미 고령사회가 됐고, 2025년 초고령사회로 진입할 것으로 전망되고 있다. 양측 귀 60% 이상의 청력 소실이 있어 소리를 잘 듣지 못하는 고도난청은 보청기나 임플란트를 통해야만 소리를 들을 수 있을 정도의 청력수준이다.

유수인 기자 suin92710@kukinews.com