정부가 국내 백신산업의 글로벌화를 추진하기 위해 국제백신연구소(IVI)와 협력하고 있는 가운데, 국제적 입지를 다지기 위해서는 IVI의 역량 강화를 위한 지원이 필요할 것으로 보인다.

질병관리본부와 국회국제보건의료포럼은 26일 오후 2시 국회의원회관 제2회의실에서 ‘국제백신연구소 협력 활성화 포럼’을 개최하고, 국제보건의료 향상 및 백신산업 글로벌화 방안을 논의했다. 이날 패널토의에서는 질병관리본부, 외교부, 식품의약품안전처 등 정부 부처 관계자들이 참석했다.

질병관리본부는 올해 업무보고에서 ▲신종감염병 대응체계 고도화 ▲선제적·포괄적 결핵관리 강화 ▲다부처 협력을 통한 감염병 대응 강화 등 감염병 분야를 중심으로 정책 계획을 수립했다고 밝힌 바 있다.

특히 결핵 예방 등을 위한 차세대 백신 개발을 지원하고, 신규 치료제 개발·지원을 위한 결핵 코호트 및 결핵 퇴치연구단을 운영한다고 했다. 또 국내·외 협력체계를 구축해 대응체계 및 인프라를 강화하고, 공공백신개발․지원센터를 설립해 낮은 경제성 및 높은 위험부담으로 민간개발이 어려웠던 신종감염병 백신과 국가 예방접종 백신을 개발·지원하며 이를 통해 신종감염병에 따른 위기를 극복한다는 방침이다.

정경태 질병관리본부 백신연구과장은 “현재 국제백신연구소(IVI)와 함께 노로바이러스, 지카바이러스 등 개발도상국에서 주로 발생하는 감염병 및 신변종 감염병 관련 백신 개발을 함께 진행하고 있다”며 “IVI는 세계 유일의 백신개발 국제기구로, 우리나라에 본부를 두고 있다. 질병관리본부는 기후변화 및 국가 간 교류 증가로 국제적으로 고조되고 있는 감염병 위협에 대응하기 위해 IVI와 협력해 백신을 개발하고 있다”고 설명했다.

일각에서는 IVI와 협력해 개발한 국내 백신이 국제 보건에 기여하기 위해서는 IVI의 국제적 입지가 강화돼야 한다는 입장이다.

정진호 외교부 국제기구국 인권사회과 서기관은 “최근 감염병 확산 사례에서 보듯, 백신은 국제사회의 과제이다. 이에 우리 부처도 IVI가 설립 목적에 부합하는 방향으로 운영될 수 있도록 적극 지원하고 있다”며 “다만 IVI가 더 발전하기 위해서는 회원국 확대, 이해관계자와의 파트너십 강화, 재정효율성 등이 필요하다”라고 강조했다.

정 서기관은 “IVI는 국제보건향상에 목적을 둔 비영리국제기구다. 이런 활동을 강화하기 위해서는 안정적인 재정이 확보돼야 하고, 그러기 위해서는 참여국가를 확대해야 한다”면서 “현재 참여국 중 운영비를 지원하는 국가는 매우 소수이다. 이들의 관심을 촉구시켜 IVI를 전 세계적인 기구로 발전할 수 있도록 해야한다”고 주장했다. 

이어 “또 백신 개발의 원동력은 다양한 이해관계자와의 협력이다. 산학계 등의 창의적인 아이디어를 가지고 시너지를 발휘해야 한다”라며 “다만 어느 조직이든 재정이 한정돼 있기 때문에 효율적으로 운영하기 위해서는 노력이 필요하다. 이는 국제적 위상 강화에도 연관돼 있기 때문에 중장기적인 시각을 가지고 일을 해야 한다. 외교부도 지원하겠다”라고 전했다.

식품의약품안전처는 IVI가 다른 국제보건기구와 연계하는 ‘허브 역할’을 해야 한다고 밝혔다. 이광문 식품의약품안전처 생물의약품연구과장은 “전문성과 많은 경험을 가진 IVI가 적극적으로 연구들을 제안해줬으면 좋겠다. 특히 국제단체이니만큼 여러 국가와 연결하는 허브역할도 기대하고 있다”고 말했다.

유수인 기자 suin92710@kukinews.com