LG화학과 SK이노베이션의 ‘배터리전쟁’이 맞소송으로 확전(擴戰)될 가능성이 커지고 있다. 최근 2차전지(전기차 배터리) 업계 선두주자인 LG화학과 후발주자인 SK이노베이션이 핵심 인력·기술 유출, 침해 여부를 두고 큰 갈등을 빚고 있다.
가장 최근 분쟁의 무대는 미국이다. LG화학은 지난달 29일(현지시간) 미국 국제무역위원회 (이하ITC, International Trade Commission)와 미국 델라웨어주 지방법원에 SK이노베이션을 2차전지 관련 핵심기술 등 ‘영업비밀(Trade Secrets) 침해’로 제소했다.
당시 L화학은 ITC에 2차전지 관련 영업 비밀을 침해했다며 SK이노베이션의 셀,팩, 샘플 등의 미국 내 수입 전면 금지를 요청하며, SK이노베이션의 전지사업 미국 법인(SK Battery America) 소재지인 델라웨어 지방법원에 영업비밀침해금지 및 손해배상 청구 소송을 제기했다.
LG화학의 이번 제소를 두고 관련 업계는 터질 것이 터졌다는 분위기다. 최근까지 LG화학이 2차 전지 분야에서 선두주자로 세계적 경쟁력을 다져놓은 가운데 최근 SK이노베이션이 2차전지를 ‘제2의 반도체’로 명명하며 공격적 육성에 나서면서 양사의 신경전이 이어졌고, 결국 관련 인력 채용을 두고 ‘핵심 인력 빼가기’ 갑론을박이 격화되고 있다는 것이다.
문제의 핵심은 ‘인력 빼가기’ 논쟁이다. LG화학은 이번 미국 제소를 통해 SK이노베이션이 2017년부터 불과 2년 만에 LG화학 전지사업본부의 연구개발·생산·품질관리·구매·영업 등 전 분야에서 76명의 핵심인력을 대거 빼갔다고 주장했다.
특히 이 인원 가운데 LG화학이 특정 자동차 업체와 진행하고 있는 차세대 전기차 프로젝트에 참여한 핵심인력들도 다수 포함됐고, 이들 인원이 SK이노베이션에 제출한 입사지원 서류에 2차전지 양산 기술 및 핵심 공정기술 등과 관련된 회사의 영업비밀이 매우 상세하고 구체적으로 담겨 있었다는 주장이다.
또한 LG화학은 유출된 인력들의 SK이노 입사지원 서류에 LG화학에서 수행한 상세한 업무 내역과 프로젝트 리더, 프로젝트를 함께한 동료 전원의 실명도 기술됐으며, 이 인원들이 공모해 LG화학의 선행기술, 핵심 공정기술 등을 유출한 것이 확인됐다고 밝혔다.
결국 이런 인력 채용을 통해 SK이노베이션이 2차전지 사업부문에서 LG화학의 기술을 이용해 선두업체 수준의 2차전지 개발에 필요한 시간과 비용을 대폭 절약, 성장했다는 게 LG화학 측의 설명이다.
반면 SK이노베이션은 투명한 공개채용 과정을 거쳤으며, 법정 대응도 불사하겠다는 입장이다. 이와 관련해 회사는 “채용 자체가 공개채용이다. 경력직으로의 이동은 당연히 처우 개선과 미래 발전 가능성 등을 고려한 이동 인력 당사자 의사에 따라 진행된 것”이라며 “경쟁사가 제시한 문건은 후보자들이 자신의 성과를 입증하기 위해 정리한 자료로 SK이노베이션 내부 기술력을 기준으로 보면 전혀 새로울 것이 없다. 이런 방식은 대부분 기업이 경력직 채용에 사용하는 방식”이라고 설명했다.
여기에 덧붙여서 SK이노베이션은 “경쟁사가 멈추지 않고 계속한다면 고객과 시장 보호를 위해 법적 조치 등을 포함한 동원 가능한 모든 수단을 다해 강력 대응하겠다”며 “LG화학에서 제기한 이슈들을 명확하게 파악해 필요한 법적인 절차들을 통해 확실하게 소명해 나갈 것”이라며 사실상 맞소송을 불사하겠다는 의지를 피력한 상황이다.
이런 가운데 양사의 갈등이 지적재산권과 핵심기술 보호를 위한 소송전이라도 ‘남 좋은 일’만 하는 일이 될 수 있다는 지적도 나온다. 전 세계에 중국계 기업을 포함한 쟁쟁한 2차전지 기업들이 있는 상황에 한국 기업끼리의 갈등은 수주 차질은 물론이며 중국 기업에게 점유율을 빼앗길 우려가 있다는 것이다.
김필수 대림대 자동차학과 교수(자동차연구소 소장)는 “핵심기술 보호 등 측면에서 소송을 나쁘게만 볼 수는 없다. 다만 한국 기업끼리의 싸움은 자상을 입을 우려가 있다”며 “국내 기업끼리는 시너지를 내야 한다. 해외에서 갈등을 빚으면 다른 외국계 기업에 좋은 일만 하는 게 될 수도 있기에 대승적 차원에서 협조가 필요할 것”이라고 말했다.
임중권 기자 im9181@kukinews.com
