조원태 한진그룹 회장이 어머니 이명희 정석기업 고문과 언쟁을 벌인 사실이 알려지며 파문이 일고 있다. 이번 일을 계기로 그룹 경영권을 둘러싼 '남매의 난'이 총수 일가 전체로 확산할 수 있다는 전망이 나오고 있다. 

28일 재계에 따르면 조원태 한진그룹 회장은 성탄절인 지난 25일 서울 종로구 평창동에 있는 어머니 이명희 정석기업 고문의 자택을 찾았다가 이 고문과 언쟁을 높인 것으로 알려졌다. 현장에는 조현민 한진칼 전무도 있었던 것으로 전해졌다.

누나 조현아 전 대한항공 부사장이 23일 법무법인 원을 통해 "조원태 대표이사가 공동 경영의 유훈과 달리 한진그룹을 운영해 왔고, 지금도 가족 간의 협의에 무성의와 지연으로 일관하고 있다"고 선제공격에 나선 것에 대해 이 고문과 대화하는 과정에서다.

조 회장은 '캐스팅보트'를 쥔 이 고문이 이번 조 전 부사장의 '반기'를 묵인해 준 것 아니냐는 일부 언론 보도를 언급하며 불만을 제기했고, 이 고문은 "가족들과 잘 협력해서 사이좋게 이끌어 나가라"는 고(故) 조양호 회장의 유훈을 재차 강조했다는 후문이다.

결국 목소리가 높아졌고, 이 고문과 말다툼을 벌이던 조 회장이 화를 내며 자리를 뜨는 과정에서 거실에 있던 화병 등이 깨지고 이 고문 등이 경미한 상처를 입은 것으로 알려졌다. 

일각에선 조 전 부사장이 조 회장 비판입장을 내기 전 어머니인 이 고문과 교감이 있었을 가능성에 주목한다. 조 전 부사장 측은 입장을 내기 전 가족과 협의한 바는 없다고 했지만 최근 조 전 부사장과 이 고문이 외국인 가사도우미 불법 고용 혐의 등으로 함께 재판을 받으며 사이가 돈독해졌다는 얘기도 나온다.

이에 대해 한진그룹 측은 "집안에서 소동이 있었던 것은 맞는 것으로 안다"며 "다만 정확한 사실 관계는 총수 일가의 개인적인 일이라 확인이 쉽지 않다"고 전했다.

지난 4월 조양호 회장의 별세 이후 총수일가는 지분을 법정 비율(배우자 1.5 대 자녀 1인당 1)대로 나누고 상속을 마무리한 바 있다. 이에 따라 조 회장과 조 전 부사장이 지주회사인 한진칼 지분을 각각 6.52%와 6.49%씩 보유하게 됐다. 두 사람의 지분율 차이는 0.03%포인트에 불과하다.

조현민 전무와 이명희 고문 지분은 각각 6.47%, 5.31%다. 조 전무와 이 고문이 조 회장·조 부사장 사이에 '캐스팅보트'를 쥔 형국이다. 이와 관련해 증권가와 재계에선 내년 3월 주총을 앞두고 지분경쟁이 펼쳐질 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.

그 누구도 압도적 지분을 보유하지 못한 만큼, 총수 일가를 포함한 주요 주주들간 합종연횡 관측도 제기된다. 특히 내년 3월 주총에 사내이사 재선임이 달린 조 회장 입장에서는 우호지분 확보가 절실한 상황이다.

한전진 기자 ist1076@kukinews.com