잇단 사회적 거리두기 단계 격상에도 불구하고 확진자 수가 줄지 않고 되레 3단계 기준(전국 800~1000명 또는 더블링 등 급격한 환자 증가)까지 충족했지만 정부는 사회·경제적 피해 우려로 3단계 격상을 고심 중이다. 정부는 3단계 격상 대신 홀덤펍을 집합 금지 대상으로 정하는 등 추가 규제에 나섰지만 오늘도 신규 확진자가 1000명을 넘어설 경우 3단계 격상에 대한 요구가 더 거세질 수 있어 고민이 더 깊어질 것으로 보인다.
18일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 전날 0시 기준 국내 코로나 신규 확진자는 1014명으로 16일(1078명)에 이어 이틀 연속 1000명을 넘어섰다.
올해 1월20일 국내에서 첫 코로나19 확진자가 나온 이후 1000명대 확진자가 이틀 연속으로 나온 것은 이번이 처음이다.
최근 1주일간 발생한 확진자는 일평균 908.4명(지난 11일부터 17일까지 689명→950명→1030명→718명→880명→1078명→1014명)에 달한다.
같은 기간 지역발생 확진자는 일평균 882.6명(673명→928명→1000명→682명→848명→1054명→993명)이다. 거리두기 3단계 격상 기준을 충족했다.
이날 오전 발표될 신규 확진자 역시 1000명 안팎에 이를 전망이다.
방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체가 전날 0시부터 오후 10시까지 중간 집계한 확진자는 876명이다. 직전일인 17일의 경우 전날 오후 10시까지 중간 집계한 확진자는 854명이었으나 0시 마감 결과 160명 늘어난 1014명을 기록했다.
확산세는 좀처럼 꺾일 기미를 보이지 않고 있다. 전국 곳곳에서 집단감염이 발생하고 있는데다 회사, 학교, 어린이집, 요양시설, 종료시설, 건설현장 등 일상생활 곳곳에서 감염 불씨가 번지고 있어 방역 대응에 빨간불이 켜졌다.
요양병원·시설 등에서 집단감염이 터져 나오면서 이달 1일부터 16일까지 확진자 1만1231명 가운데 고위험군으로 분류되는 60세 이상 확진자 3383명(30.1%)이나 차지하는 상황이다.
고위험군 급증 등으로 인해 사망자와 위중증 환자도 늘고있지만 위중증 환자가 당장 이용할 수 있는 중증환자 치료 병상은 전국적으로 40여개에 불과하다. 수도권에서는 경기 2개, 서울·인천 각 1개 등 가용병상이 4개뿐이다.
서울, 경기, 인천 등 수도권 지역에서는 지역사회 내 숨은 감염자를 찾아내기 위한 선제적 검사가 한창인 만큼 검사 검수가 늘면서 확진자 수가 늘어날 수밖에 없는 상황이다.
계속되는 확산세에 방역당국은 거리두기 3단계 격상을 위한 내부 검토에 돌입했지만 격상 결정을 두고 여전히 신중한 모습이다.
3단계로 격상하면 202만개 시설과 공공서비스 등이 문을 닫거나 운영을 제한하는 등 사회·경제적 피해가 막대할 것으로 예상되기 때문이다. 방역당국은 확진자 수뿐만 아니라 현재의 유행 상황, 위중증 환자와 60대 이상 고령환자 비율, 거리두기 효과가 충분히 발휘될 수 있는 사회적 여건과 합의 등을 종합적으로 고려해 검토하겠단 입장이다.
정부는 당장 3단계로 올리는 대신 기존 시행 중이던 수도권 거리두기 2.5단계와 비수도권 2단계 조치에서 일부를 강화했다.
지난 17일 정부는 방역 사각지대 최소화를 위해 오는 19일부터 28일까지 홀덤펍을 집합 금지 대상에 포함시키기로 했다. 사회적 거리두기 2단계부터 매장 내 취식 및 착석이 금지되는 카페 범위에 무인카페도 포함됐다.
손영래 중앙사고수습본부(중수본) 전략기획반장은 "17일 발표한 내용들은 3단계 격상과는 무관한 내용"이라며 "사회적 거리두기 단계 조정은 별도로 논의하고 준비하고 있다"고 말했다.
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