국민의당 ‘유세 버스 사건’이 발생해 당원과 버스 기사 2명이 숨지고 1명이 중태에 빠졌다. 이 사건의 원인으로 LED 버스 발전기 가동과 특수 래핑으로 인한 환기 문제 등이 영향을 줬을 가능성이 있다는 의견이 제기됐다. 일각에서는 이 사고가 예견된 참사였다는 분석이다.

국민의당 ‘유세 버스 사건’은 지난 15일 개조된 LED 버스에서 문을 닫은 채 발전기를 돌리면서 발생한 것으로 알려졌다. 사고가 난 버스는 버스 전면을 후보 사진과 당명, 후보색상으로 래핑하고 중앙 부분에 LED 전광판을 넣어 개조한 형태다.

최진석 국민의당 상임선대위원장은 사고 당일 밤 서울 여의도 국민의당 당사에서 긴급 브리핑을 열고 “업체에서 일산화탄소가 발생하기 때문에 문을 열고 운행해야 한다는 안전수칙을 전달했다”며 “사고가 난 유세 버스는 정차 중 LED를 틀고 문을 열지 않아 사고가 발생한 것으로 추측된다”고 말했다.

하지만 실제 유세 버스 운전기사들은 최 상임선대위원장이 언급한 업체나 국민의당 선대위로부터 아무런 사전고지를 받지 못했고 지역선대위가 이동 중에 확성기와 LED를 틀라는 요구를 했다는 주장이 나왔다.

대선 유세 활동 중 관계자가 사망하는 사건은 지난 2012년에도 발생했다. 당시 박근혜 새누리당(국민의힘 전신) 대선후보의 보좌관 이춘상씨가 강원도 유세를 함께하던 중 마지막 지역인 춘천으로 이동하다 교통사고가 발생해 숨진 사건이다. 당시 새누리당은 이씨의 사망으로 3일간 대선 유세 활동을 중지했다.

전문가는 국민의당 유세 버스 사고가 설계상 문제를 포함해 안전을 고려하지 않아 발생한 사고라고 설명했다. 특히 실내 흡폐기와 일산화탄소 센서 등의 기초적인 안전장비가 없었을 가능성이 높다고 지적했다.

김필수 대림대 자동차학과 교수는 16일 쿠키뉴스와 통화에서 “차량 숙박문화와 오토캠핑이 확산되면서 열기구, 비상 발전기 등을 설치하는 사례가 늘어났다”며 “가스 유입 사고로 일반인들도 숨지는 경우가 많았다”고 설명했다.

이어 “자체 연료로 LED 전광판, 난방, 이동 등을 해결할 수 없다. 별도의 발전기를 구입해 설치하는 형식이었을 것”이라며 “일산화탄소를 배출하는 ‘실내 흡폐기’와 ‘일산화탄소 센서’ 등을 설치했어야 한다”고 강조했다.

아울러 “실내 흡폐기 역시 차에서 거리를 두고 설치해야 한다”며 “가까이 설치할 경우 가스가 다시 실내로 흡입될 수 있어 위험하다”고 말했다.

광고업계 관계자는 금액 부분과 편의성에서 확실히 차이가 있었을 것으로 추정했다. 광고업계 관계자 A씨는 “유세 버스에 LED를 달 경우 홍보와 함께 이동도 가능하기 때문에 편리했을 것”이라며 “하지만 버스와 같이 밀폐된 공간에서 발전기를 돌리는 것은 상당히 위험한 행위”라고 설명했다. 그는 “일반적으로 선거에서 다수의 LED 트럭을 사용하는 것에 비하면 유세 버스 18대는 비교적 저렴했을 것”이라며 “일반적으로 버스를 개조하는 경우는 많지 않다”고 말했다.

선거가 진행될수록 선거 비용은 소모가 많아진다. 특히 양 강 정당에 비해 작다고 평가받는 국민의당은 부담스러울 수밖에 없다는 분석이다. 일각에서는 안 후보의 지지율이 점차 떨어져 선거 보전금 득표율 15% 획득이 어려워질 것으로 예측하고 단일화를 제안한 것이 아니냐는 의견이다.

실제로 선거 활동에서 사용되는 금액은 적지 않다. 지난 19대 대선 선거비를 살펴보면 더불어민주당 483억3000만원, 국민의당 430억여원, 자유한국당(국민의힘 전신) 338억6000여만원으로 평균 300억원에서 400억원대의 비용이 소모된다. 바른정당 48억4000만원과 정의당 35억7000만원을 합산해도 평균 선거비가 267억여원으로 집계된다.

단일화를 제시한 안철수 국민의당 대선후보의 지지율은 시간이 지날수록 하락세를 이어가고 있다. 쿠키뉴스 의뢰로 여론조사 전문기관 한길리서치가 지난 12~14일 전국 18세 이상 성인 1009명을 대상으로 ‘차기 대통령 선호도(다자대결)’를 조사한 결과 안 후보의 지지율은 7.2%를 기록했다.

안 후보는 지난 1월 8~10일 한길리서치 조사에서 11.0%를 기록한 이후 1월 22일~24일 10.0%, 지난 2일 8.2% 순으로 점차 하락하고 있다.

선거가 21일 앞으로 다가오면서 국민의힘은 이미 늦었다는 반응이다. 홍준표 국민의힘 중앙선대위 상임고문은 ‘청년의꿈’ 플랫폼에서 안 후보와 단일화를 묻는 게시글에 “늦었다”고 답했다.

이준석 당대표는 16일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “선거가 20여 일 앞으로 다가온 상황에서 여론조사를 통한 단일화 협상이나 긴 대화가 이뤄지면 윤 후보의 정책과 비전을 확인할 기회가 줄어든다”며 “일반적으로 단일화 시한은 선거 40일 전”이라고 설명했다.

보수 커뮤니티에서도 안 후보에 대한 평가가 좋지 않은 상황이다. 보수 커뮤니티 에펨코리아 이용자 B씨는 “절대로 단일화가 없다고 하더니 후보 등록일에 단일화를 제시하냐”며 “지지율 차이가 확연한데도 ‘여론조사 단일화’를 요구하는 건 욕심”이라고 지적했다.

C씨는 “선거비용 문제 때문에 단일화를 꺼내 든 것 아니냐”며 “본인 정치를 보여준다고 했으니 완주해라”라고 말했다.

정치권에서는 선거가 길어지면 선거비용 부담은 커질 수밖에 없다는 설명이다. 특히 양 강 정당보다 자금력이 어려운 군소정당의 경우 선거 치르는 비용을 마련하고 집행하는 데 어려움이 있다고 분석했다.

익명을 요구한 D 정치평론가는 16일 쿠키뉴스와의 통화에서 “선거비용은 10% 이상일 때 절반, 15% 이상일 때 보전을 받을 수 있다”며 “중소정당은 선거에 사활을 걸 정도”라고 설명했다. 이어 “국민의당은 다른 군소정당과 상황은 다르긴 하지만 거대 양 당에 비해 힘들 것”이라고 덧붙였다.

한편 얼마 전 안 후보가 여론조사 단일화론을 제기 했을 때 안 후보를 ‘단일화 직업정치인’이라고 혹독하게 비판했던 장성민 세계와 동북아평화포럼 이사장은 자신의 페이스북을 통해 오늘 윤 후보의 안 후보 위로 방문을 “윤 후보의 인간적인 통 큰 결심”으로 평가하면서 “두 후보의 ‘만남’으로 신뢰가 쌓이길 바란다”고 호평했다. 

그러면서 장이사장은 “오늘 쌓인 신뢰가 ‘인간적인 연대의식’으로 발전하고 또 ‘정치적 연대의식’으로 발전해 ‘정권교체의 연대의식’으로까지 확대될 수 있기를 기대한다”면서 “오늘 두 분이 ‘신뢰의 주춧돌’만 잘 쌓는다면 국민이 기다리는 ‘정권교체의 봄’도 그 만큼 성큼 빨리 올 것”이라고 말했다.

장 이사장은 이전의 글에서는 “안 후보가 정권교체의 대의와 윤 후보 중심의 정권교체 대세론에 합류해 새 역사의 장을 함께 열어가야 한다”고 주장했다.

이번 설문조사는 구조화된 설문지를 이용한 조사방식(유선 전화면접 19.4% 무선 ARS 80.6% 무작위 RDD 추출)으로 진행했다. 응답률은 5.4%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 오차범위 ± 3.1%p다. 통계보정은 2021년 12월 말 행정안전부 주민등록인구 기준 성‧연령‧지역별 가중치 부여 방식으로 이뤄졌다.

자세한 조사개요와 결과는 한길리서치 혹은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

임현범 기자 limhb90@kukinews.com