대선 기간 동안 여론조사들이 대규모로 늘어났지만, 여전히 여론조사의 신뢰성이 문제가 되고 있다. 신뢰성 하락 원인으로는 조사방식과 표본선정, 보도방식 등이 언급됐다. 이 문제의 해법을 알기 위해 정책토론회가 개최됐다.

쿠키뉴스가 주관하고 이해식 더불어민주당 의원과 김형동 국민의힘 의원이 주최한 ‘우후죽순 여론조사 그리고 보도, 이대로 괜찮은가’ 정책토론회가 17일 국회의원회관 제3 간담회실에서 열렸다.

이 정책토론회에서는 김형동 국민의힘 의원을 시작으로 이은영 휴먼앤데이터 소장, 신율 명지대 정치외교학과 교수, 홍형식 한길리서치 소장, 김평호 여해법률사무소 대표변호사, 신미희 민주언론사시민연합 사무처장, 김지방 쿠키뉴스 대표, 최기창 쿠키뉴스 정치팀 기자 등이 참가했다.

김 의원은 축사를 통해 정치에 있어서 여론조사의 중요성을 역설했다. 김 의원은 “객관적이고 공정한 여론조사가 정치 문화를 이끄는 데 중요한 역할을 한다”며 “토론회를 정치하는데 큰 재원 자료로 사용하겠다”고 말했다.

이 소장은 최근 여론조사 신뢰도의 문제점을 표본과 조사방식, 여론조사 보도의 형태로 구분해 문제를 제기했다. 이 소장은 “여론조사는 과거보다 표본 수 제한과 가상번호 사용, 여론조사 보도 준칙 등이 생겼지만 여전히 객관성이 낮다고 평가받는다”며 “여론조사 경마식 보도가 현재에도 똑같이 이어져 오고 있는 상황”이라고 지적했다.

이어 “결과적으로 여론을 형성하는 것은 ‘여론조사 보도’이기 때문”이라며 “표집과 관련된 부분의 결과 공유가 필요하다”고 설명했다.

각 패널들은 여론조사의 객관성과 신뢰성 문제를 다른 부분에서 찾았다. 홍 소장은 ‘과학적인 결과’와 ‘조사방식의 일관성’을 강조했다. 홍 소장은 “동일한 방법으로 누가 시행하든 같은 결과가 나와야 과학적인 결과”라며 “일정 기준과 조건을 지켜 조사해야 하고 특정 문항의 위치를 바꾸는 등의 행동을 해서는 안 된다”고 강조했다.

김 대표변호사는 여론조사의 객관성 문제 해결을 위해서는 ‘공신력’이 중요하다는 입장이다. 김 대표변호사는 “현재 공개된 자료만 확인해서는 여론조사가 공정하게 이뤄지고 있는지 확인하기 어려운 상태”라며 “여론조사심의위원회(여심위)가 대선 기간에 인력을 2명만 충원하는 것은 부족해 보인다”고 지적했다. 그는 “미가공 데이터를 여심위와 선관위에서 검증할 수 있을 만한 인력이 필요하다”고 덧붙였다.

신 사무처장은 여론조사의 객관성 문제의 원인은 ‘여론조사 보도’에 있다고 설명했다. 그는 “일부 종합 일간지 여론조사 보도를 조사한 결과 하루 218건이 작성됐다”며 “후보 서열화와 표기 누락 등의 문제가 있다”고 지적했다.

또 신 사무처장은 “인용 부분 중 후보 간 지지율과 호감도, 선호도 등을 보도하는 것이 가장 큰 문제”라며 “여론조사 서열화를 통해 사실로 느끼게 하는 것은 여론조사 문제의 관례”라고 비판했다.

반면 최 기자는 여론조사의 직관성과 데이터의 일관성에 문제점이 있다고 설명했다. 최 기자는 “오차범위가 ±3.1%일 경우 0.1%p에서 6.1%p 차이까지 접전으로 표기하게 돼 있다”며 “이럴 경우 독자들이 수치가 높다고 나온 쪽이 있는데도 왜 접전으로 표현했냐는 등의 비난을 한다”고 말했다. 이어 “같은 자료 내에서도 지역 등의 표본 차이가 크기 때문에 기사를 작성하면서 굉장히 조심스럽다”고 지적했다.

문제점의 해결에 대해서는 각 패널들이 제시한 문제점에 대한 해결책을 설명했다. 홍 소장은 “과학적 인식을 가지고 토론을 하면서 여론조사 방법을 업그레이드해야 한다”며 “여론조사 방식을 두고 정치적 논쟁으로 확장돼서는 안 된다”고 강조했다.

김 대표변호사는 “제대로 여론조사를 하지 못하는 업체들을 관리하지 못하는 것으로 느껴진다”며 “국민들이 여론조사를 중요시하는 만큼 여심위에 예산과 능력을 지원해서 공신력을 높일 수 있도록 해야 한다”고 설명했다.

신 사무처장은 “언론사가 입맛대로 보도하는 문제가 가장 크다고 본다”며 “어떻게 제목을 만들고 해석하느냐에 따라 실제 여론조사와 다른 해석이 될 수 있다”고 비판했다. 그는 “여론조사를 가장 많이 인용하는 언론사들의 노력이 필요하다”고 강조했다.

아울러 신 교수는 토론회를 마무리하면서 여론조사의 신뢰도 해법으로 ‘전달력’을 강조했다. 신 교수는 “자기가 잘 모르는 부분에 대해서는 누구나 의심을 하게 된다”며 “의심을 가지게 되면 자연스레 불신이 생긴다”고 설명했다.

신 교수는 “언론에서는 알기 쉽게 언론조사를 전달하는 방식을 통해 신뢰성을 회복해야 한다”며 “여론조사 회사들도 여론조사에 대한 내용을 제대로 공개하는 노력이 필요하다”고 강조했다.

임현범 기자 limhb90@kukinews.com