“11년 동안 이란을 이기지 못했던 게 선수들에게 큰 동기부여가 됐다. 이번만큼은 이기고자 했던 열망이 경기장에서 보였다.”

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국은 지난 24일 서울월드컵경기장에서 열린 ‘2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵’ 아시아 최종예선 이란과 9차전에서 2대 0으로 이겼다.

한국은 2011년 1월22일 AFC 아시안컵 8강전(1대 0) 이후 11년 만에 이란을 상대로 승리를 수확했다. 한국은 7승 2무(승점 23점)를 기록해 이란(승점 22점)을 2위로 밀어내고 A조 선두로 올라섰다.

승리의 주역은 이재성이었다. 이날 이재성은 중앙 미드필더로 선발 출전, 공수에서 맹활약을 펼치며 완승을 이끌었다. 후반 17분 김영권의 득점을 도왔다.

이재성은 ”팬들이 꽉 찬 스타디움에서 뛰어 행복했다. 모든 것이 축제 분위기였다“라며 ”선수들은 경기장 안에서 모든 걸 쏟아부었고, 그에 맞는 합당한 결과를 얻었다. 선수들 모두 이란을 꺾어 행복하다“고 승리 소감을 밝혔다.

그는 ”(대표팀이) 11년 동안 이란을 이기지 못했던 게 선수들에게 큰 동기부여가 됐다. 이번만큼은 이기고자 했던 열망이 경기장에서 보였다“라면서 ”선수들이 각자의 소속 팀에서부터 이란전을 철저하게 준비했는데, 그 결과가 경기장에서 나온 것 같다. 또한 6만 관중의 응원도 큰 힘이 됐다“고 말했다.

벤투 감독은 황인범(루빈 카잔)의 결장으로 생긴 중원 공백을 권창훈(김천 상무)과 이재성의 조합으로 메웠다.

이재성은 권창훈과의 호흡에 대해 ”매 경기마다 (대표팀의) 철학은 똑같다. 누구와 뛰든 편안함이 있다. (권)창훈이와도 오래 전부터 발을 맞췄기에 어려움은 없었다. 다만 둘 다 공격적인 스타일이라 수비적 부분에서 더 조심하자고 이야기를 나눴다“고 언급했다.

이어 ”벤투 감독님이 경기 전 이란에 기죽지 말라고 주문했다. 지난 맞대결에서도 경기력은 우리가 더 좋았기에 자신감이 있었다. 또한 당시 1대 0으로 이기다가 동점을 허용했기에, 이번에는 끝까지 집중하려 했고 그 결과 완벽한 승리를 거둘 수 있었다“고 덧붙였다.

마지막으로 이재성은 월드컵 조 추첨에서 만나고 싶은 팀이나 피하고 싶은 팀이 있느냐는 질문에 ”일단은 이란전만 생각했다. 또한 아랍에미리트(UAE)전도 남아 있다“라면서 "월드컵에선 우리가 약팀일 수 있지만, 오늘과 같은 이런 과정들이 우리를 강하게 만들어준다고 생각한다”고 자신감 있게 말했다.

상암=김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com