‘이태원 참사’와 관련한 외신 기자회견에서 정부의 대처와 책임론에 대한 질문이 쏟아졌다. 한덕수 국무총리는 철저한 수사와 제도 개선을 약속하면서도 당시 경찰 인력이 더 투입됐어도 한계가 있었을 것이라고 말했다. 

한 총리는 1일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 외신기자 브리핑에서 2시간20분동안 정부의 대응 미흡에 대한 날카로운 질문 세례를 받았다. 

한 총리는 ‘방지할 수 없는 사고였느냐’는 질문에 “현지에 치안을 담당하는 인원을 투입했더라도 (군중 관리) 제도가 갖춰지지 않은 상황에서는 한계가 있지 않았을까 생각한다”고 답했다. 현재 시스템 하에서는 주최 측 없이 자발적으로 인파가 모이는 행사에서 선제적으로 경찰 통제 계획을 짜기 어렵다는 설명으로 보인다. 

‘주최 측이 없는 행사였다고 해서 방지할 수 없는 참극이었나’ ‘ 초동 조치를 하지 않은 것이 문제였는가’ ‘경찰 책임은 어디까지인가’ 등의 외신 기자들의 질문에 한 총리는 “경찰 조사가 완료되면 투명하고 분명하게 내외신에 밝힐 것”이라고 말했다. 

미 NBC 기자가 “젊은 친구들이 그 곳에 가 있던 것이 잘못된 것인가. 한국 정부가 누구의 잘못도 아닌 것처럼 하는 이런 상황에서 한국 정부의 책임의 시작과 끝은 어디라고 보는가”라고 질문하자, 한 총리는 “경찰 수사에 의해서 책임질 사람이 있다면 당연히 책임져야 할 것이고 국민의 생명과 안전을 책임지는 건 정부의 무한 책임”이라고 답했다. 

해당 답변에 이어 한 총리는 통신 오류로 동시통역 기기 음성이 제대로 전달되지 않는 문제가 생기자 “잘 안드리는 것에 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 뭔가요”라고 되물었다. 하지만 이런 모습이 유튜브 등으로 생중계되면서 온라인을 중심으로 한 총리가 외신 기자의 질문을 비슷하게 언급하며 말장난을 했다는 비판이 제기됐다.

한 총리는 ‘윤석열 대통령에게 진솔한 사과를 건의할 생각이 있나’란 질문에 “그 문제에 대해서는 오늘 오후 국회 행정안전위원회에서 이상민 행정안전부 장관이 사과를 한 것으로 안다”고 말했다. 

이날 이 장관은 국회 업무보고에 출석해 지난달 29일 밤 발생한 이태원 참사에 대해 대국민 사과를 했다. 이 장관은 “국민 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 이 자리를 빌려 국민 여러분께 심심한 사과의 말씀을 드린다”고 고개를 숙였다. 

논란을 빚었던 인력 배치 발언과 관련해서는 “경찰의 사고원인 조사 결과가 발표되기 전까지는 섣부른 추측이나 예단은 삼가해야 한다는 취지에서 드린 말씀이었지만 결과적으로 소중한 가족을 잃은 유가족과 슬픔에 빠진 국민 마음을 세심하게 살피지 못했다”며 “다시 한번 깊은 유감의 말씀을 드린다”고 했다. 

쿠키뉴스는 이태원 참사 현장에서 시민과 함께 슬퍼합니다. 다시는 이런 사고가 일어나지 않도록 언론이 해야 할 일을 하겠습니다.

임지혜 기자 jihye@kukinews.com