전국 곳곳에서 ‘난방비 폭탄’을 맞았다는 곡소리가 쏟아지고 있다. 한파로 인해 난방용 에너지 수요가 늘어나는 데다 올해 2분기 추가 요금 인상 가능성이 크다. 서민들의 고통이 가중될 것으로 보인다.

경기 용인에 거주하는 주부 박모(32·여)씨는 지난 20일 12월 아파트 관리비 청구서를 받고 눈을 의심했다. 40평대 아파트에 사는 박씨는 그간 적게는 20만원 후반대, 많아봤자 30만원을 초반대인 관리비를 내왔다. 이번 달 나온 금액은 43만9230원. 역대 최대 금액이었다. 박씨는 “아낀다고 난방을 별로 틀지도 않았다. 이런 금액이 나오다니 도저히 믿을 수 없다”며 한숨을 내쉬었다.

온라인 커뮤니티에도 최근 난방비가 급증했다는 게시글이 쏟아졌다. 관리비 내역과 함께 “중앙난방 쓰는 25평에 사는데, 난방비만 70만원이다. 어떻게 해야 하나”, “집에서 잠만 잤는데 11월과 비교해 12월 난방비가 5배 넘게 나왔다” 등의 인증글이 줄지어 게재됐다. 지난해 도시가스 요금이 급등한 여파다. 특히 개별난방보다 가구별 온도 조절이 불가한 중앙난방 방식 아파트의 난방비 인상 폭이 더 컸다. 

난방비 폭탄의 결정적 원인으로는 액화천연가스(LNG) 수입단가 급등이 꼽힌다. 러시아와 우크라이나의 전쟁이 장기화하자, 도시가스 요금에 연동되는 LNG 수입 가격이 폭등했다. 산업통상자원부에 따르면 지난해 LNG 가격은 MMBtu(열량 단위)당 34.24달러로 지난해(15.04달러)대비 128% 올랐다. 지난해 국내 LNG 수입 물량은 4639만4832t(톤)으로 전년(4593만1842t) 대비 1.0% 증가하는 데 그쳤으나, 수입액은 2021년 254억5278만달러(약 31조4494억원)에서 2022년 500억2218만달러(약 61조8174억원)으로 폭등했다. 수입 물량은 1% 증가한 데 비해 지불한 돈은 약 2배에 달한다.

LNG 가격 상승은 도시가스 비용을 끌어올렸다. 지난해 한국지역난방공사의 열 요금(온수·난방)은 각각 38.4%, 37.8% 올랐다. 난방비는 도시가스 요금과 열 요금으로 구분된다. 중앙·개별난방 가구에 부과되는 도시가스 요금은 연료인 LNG를 수입하는 한국가스공사가 도매 요금을 책정하고, 각 시·도가 공급 비용을 고려해 소매 요금을 결정한다. 지역난방 가구에 부과되는 열요금은 집단에너지 사업자가 도시가스 요금에 연동해 조정한다.

문제는 추가 요금 인상 가능성이 크다는 점이다. 산업통상자원부는 물가상승을 우려해 올해 1분기 가스요금을 동결했지만, 한국가스공사의 손실을 고려해 2분기 요금 인상을 고려하고 있다. 산업부는 지난해 주택용 가스요금을 메가줄(MJ)당 5.47원 인상한 데 이어 올해는 지난해보다 인상 폭이 더 큰 최소 8.4원에서 최대 10.4원을 인상해야 가스공사의 영업적자를 해소할 수 있다고 국회에 보고했다. 앞서 이창양 산업부 장관도 지난해 12월 ‘전기·가스 요금 조정안 대국민 설명문’을 통해 “동절기 난방비 부담 등을 감안해 1분기 가스요금을 동결했다”면서도 “2분기 이후 인상 여부를 검토할 계획”이라고 밝혔다. 

물가 당국인 기획재정부도 공공요금 인상 가능성을 시사했다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 전날 YTN 뉴스24에 출연해 “공공요금 인상이 대기하고 있고 물가 상방 압력이 여전히 높다”면서도 “앞으로 시간이 가면서 서서히 물가는 안정될 것”이라고 밝혔다.

최은희 기자 joy@kukinews.com