이재명 대표가 지난달 31일 ‘민주당의 길’ 1차 토론회에 참석해 축사를 전했다. 비명계(비이재명계)로 분류되는 의원이 다수 참석해온 행사였음에도 선뜻 나서 당내 통합을 강조한 것이다.

이날 행사 축사에 앞서 먼저 모인 일부 의원들은 토론회장에 들어서면서 “무서워 못 들어가겠어” “비명으로 안 찍힌 의원들이 앞에 앉아라” 등 뼈가 담긴 발언들을 내놔 주목됐다.

다만 종합적으로 봤을 때 이 대표를 향한 불편감을 드러냈다기보다는 당내 다른 여론을 못마땅해하는 강성 지지층에 대한 비판으로 해석된다.

그간 이재명 대표에 대한 비판의 말들을 쏟아냈던 이원욱·김종민 의원은 이날 행사장에 들어서면서 몇 마디를 건넸다.

이원욱 의원은 “무서워서 들어가질 못하겠어”라고 말했고, 김종민 의원은 “왜 이렇게 언론인들이 많이 왔어”라며 “‘비명’으로 안 찍힌 사람들 앞에 나와 앉아라. 비명 모임이라고 맨날 그러잖느냐”라고 몇 마디 거들었다.

당초 비공개로 진행되기로 했던 토론회였으나 이 대표가 축사를 전하기로 하면서 모두발언까지 일부 공개로 바뀐 터라 취재진이 모인 까닭인데 농담조의 말이었지만 집중되는 시선에 불편함이 섞인 표현일 수 있다는 일부 시각도 있다.

비명계 의원들이 주로 모인 자리라고 전해진 만큼 각종 언론에 보도되면 일명 ‘개딸’로 불리는 이 대표 지지자들의 표적이 될 수 있다는 우려 때문이다.

정치평론가인 차재원 부산가톨릭대 특임교수는 1일 쿠키뉴스와 통화에서 “어제 민주당의 길 토론회장에서 나온 ‘무섭다느니’ 등의 발언은 이재명 대표를 겨냥한 것은 아닐 것”이라고 봤다. 

차 교수는 “이원욱 의원은 이재명 대표에게 견제구를 많이 날려 ‘개딸’들의 엄청난 문자폭탄을 맞고 당해왔다”며 “실제로 무섭다기보다는 강성 지지층이 당내서 나오는 여러 목소리를 내지 못하도록 압박하는 모습이 바람직하지 못하다는 것을 에둘러 얘기하려고 했던 것”이라고 분석했다.

이어 그는 “이 대표도 자신에 대한 사법리스크를 둘러싸고 여러 말이 나오는 가운데 당내 분열은 결코 안 된다는 생각이 들어 내부 단속용으로 이날 모임을 찾은 것 같다”면서 “또 외부적으로는 당권 후보로 언급된 나경원·유승민과 이준석 전 대표 등을 쳐내는 국힘과 다르게 민주당은 분열하지 않고 단합하려 한다는 대외 과시용 차원도 있을 것”이라고 부연했다.

실제 이날 모임에 참석한 한 의원은 토론회 분위기가 좋았다고 전했다. 해당 의원은 쿠키뉴스와 통화에서 “이 대표가 떠나시고 난 뒤 행사 분위기는 전혀 나쁘지 않고 화기애애했다”며 “그동안 ‘반성과 혁신’이라는 주제로 모임을 가져와 비명 이미지가 덧씌워진 측면이 있으나 내년 총선을 앞두고 민주당의 미래 비전 등을 논하기 위해 모인 자리였다”고 밝혔다.

아울러 “이 모임은 대표도 간사도 없다”며 “이 대표와의 불편한 관계나 감정은 없다”고 항간의 우려를 일축했다.

황인성 기자 his1104@kukinews.com