더불어민주당의 ‘도덕성 리스크’가 커지면서 총선에 빨간불이 들어왔다. 일각에서는 도덕성과 약자동행 등을 강조하는 민주당인 만큼 이번 사건이 더 치명적이라고 평가했다.

12일 쿠키뉴스 취재를 종합하면 이재명 민주당 대표의 사법리스크를 시작으로 ‘2021년 전당대회 돈 봉투 살포 사건’과 ‘김남국 코인 의혹’까지 연이어 사건이 발생했다.

또 이래경 다음백년 명예이사장과 권칠승 민주당 수석대변인의 ‘천안함 망언’까지 겹치면서 분위기가 악화했다. 이 때문에 이 대표를 둘러싼 ‘리더십’ 우려마저 나오는 상황이다.

“천안함 자폭…부하들 다 죽이고 무슨 낯짝”

민주당은 혁신위원회를 시작으로 2024년 총선 ‘원팀’을 구상했지만 시작부터 균열이 발생했다. 혁신위원장으로 내정된 이 명예이사장이 천안함 사건의 원인으로 자폭을 언급해 천안함 생존장병과 유가족에 큰 상처를 남겼다.

이 명예이사장은 입장을 변경했지만 비판을 피하지 못했다. 이래경 명예이사장은 “원인불명 천안함 사건을 북한의 폭침으로 단정한 미패권”이라며 “남북관계 복원을 위해 천안함 사건이 재조명돼야 한다는 게 소신”이라고 강조했다.

권 수석대변인은 이를 옹호하는 과정에서 최일현 전 천안함장에게 “부하들을 다 죽이고 무슨 낯짝으로 그런 말을 하느냐. 어이가 없다”고 발언해 문제를 키웠다. 이후 최 전 천안함장은 권 수석대변인을 만나 이재명 대표의 사과를 요구했지만 이뤄지지 않았다.

김남국 코인 의혹에 “강력한 법적 조치”

민주당을 탈당한 김남국 무소속 의원의 ‘코인 의혹’이 정치판을 뒤흔들었다. 김 의원은 청년 정치인으로 청렴함과 알뜰함을 강조해왔기에 그 충격이 더 컸다.

투자한 P2E(Play to Earn) 코인의 성격도 문제점으로 꼽혔다. P2E 코인은 국내에서 사행성 문제로 허용하지 않은 P2E 게임에 활용되는 가상화폐다. P2E 게임 허가 문제는 노무현 정부에서 벌어진 ‘바다이야기’로 올라간다. 

바다이야기가 심각한 사회문제로 수면에 떠오른 2006년 국내 예산은 144조 8076억이었다. 하지만 2005년 8월부터 2006년 8월까지 사행성 게임장에서 사용된 상품권 규모는 36~63조원으로 나타났다. 이는 국가 예산의 20~50%에 해당하는 수치다.

청년들은 배신감을 호소했다. 이들은 김 의원이 알뜰하고 청렴한 이미지와 청년정치인을 활용하면서 가상화폐를 투자하는 등 앞뒤가 다른 행동을 한 점을 강하게 비판했다. 특히 청년들의 주된 놀 거리인 게임이 정치권에 악재로 연결된 부분도 비판했다.

반면 김남국 의원은 지난달 8일 입장문을 통해 합법적인 투자라는 점을 강조했다. 그는 “허위사실에 기초한 의혹보도와 민주당 명예를 훼손한 사안에 대해 강력한 법적 조치를 하겠다”고 경고했다.


탈당에 자진 출석까지 커지는 ‘돈 봉투’ 의혹

전당대회 돈 봉투 살포 사건도 도덕성에 큰 영향을 줬다. 검찰에 구속된 강래구 전 감사협회장은 지난 2021년 3월부터 5월까지 송영길 전 민주당 대표의 당선을 위해 당 관계자에게 9400만원을 제공한 정당법 위반 혐의를 받고 있다.

송영길 전 대표는 지난 7일과 지난달 2일 검찰 ‘자진출석’을 통해 자신을 구속시키라고 소리 높였다. 자진출석이 통하지 않자 1인 시위에 돌입해 김건희 여사의 ‘도이치모터스 주가조작 의혹’을 꺼내들고 정치수사라는 점을 강조했다.

이 사건으로 윤관석·이성만 의원이 민주당을 탈당해 무소속이 됐다. 윤 의원은 12일 열린 체포동의안 표결을 앞두고 자신의 페이스북을 통해 “검찰의 영장 청구는 부당하다. 최소한의 법적 요건도 갖추지 못한 부실한 영장이다”라며 “억울함과 사실관계를 밝히고 검찰의 무도한 정치탄압과 야당탄압을 이겨내겠다”고 말했다.

12일 본회의에서 윤 의원의 체포동의안은 가결 139표에 부결 145표 기권 9표가 나왔으며 이성만 의원도 가결 132표 중 부결 155표 기권 6표로 부결됐다. 신상발언에서 윤 의원과 이 의원은 검찰의 기획된 수사인 점을 재차 강조하며 자신의 결백함을 호소했다.

총선에 들어온 ‘중도층’ 경고등

국민의힘 지지율 31%, 민주당 지지율 26%를 기록하면서 지지정당이 없다는 응답이 34%로 가장 높게 나타났다. 전문가는 이 대표가 물러나야 민주당의 다음 총선이 보장된다고 평가했다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 5~7일 전국 만 18세 이상 남녀 1000명 대상으로 ‘정당지지율’을 묻자 국민의힘 지지율은 31%, 민주당의 지지율은 26%를 기록했다. 지지정당 없음은 34%로 집계됐다.

또 윤석열 대통령의 국정수행 지지율도 긍정 35%, 부정 55%, 무응답·모름 9%로 나타나면서 정치 불신이 커지고 있다.
 
민주당 관계자는 중도층의 표심이 약해지는 점을 지적하면서 총선을 우려했다. 그는 쿠키뉴스와 통화에서 “여론조사와 SNS 활동을 보면 중도층의 표심을 느낄 수 있다”며 “특정 친명계(친이재명계) 의원 몇몇을 제외하고 전반적으로 좋아요와 댓글 수치들이 떨어지고 있다”고 설명했다.

그러면서 “여러 의원의 SNS를 살펴보면 의원 개개인의 활동에 대해선 반응이 좋지만 정당과 관련된 내용은 부정적인 평가가 커졌다”며 “당내에서도 중도층에 대한 지지가 떨어진 것을 체감하고 있다”고 전했다.

장성철 대구카톨릭대 특임교수는 12일 쿠키뉴스와 통화에서 “국민은 도덕적으로 문제가 있는 정치집단을 선택하지 않는다”며 “도덕성 리스크가 생긴 것도 문제지만 처리하는 방식도 좋지 않았다”고 비판했다.

그러면서 “사건이 발생한 이후에도 연루된 의원의 탈당까지 아무런 조치도 하지 않았다”며 “윤석열 대통령의 국정수행 부정평가가 60% 내외를 기록해도 대안세력으로 선택받지 못하는 점을 심각하게 생각해야 한다”고 꼬집었다.

장 교수는 민주당의 해법으로 비상대책위원회 설립을 강조했다. 그는 “이 대표의 사법리스크가 다른 도덕성 이슈를 해결하지 못하게 했다”며 “이 대표가 사법리스크 보호를 위해 공천권을 갖게 되면 내년 총선에서 참패할 가능성이 높다. 이재명이 물러나야 답이 있다”고 설명했다.

이번 조사는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화 면접으로 이뤄졌다. 표본 오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p다. 응답률은 26.3%다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

임현범 기자 limhb90@kukinews.com