친윤(친윤석열)계 핵심으로 꼽히는 장제원 국민의힘 의원이 22대 총선 불출마를 공식 선언했다. 여권에서는 “혁신의 불씨를 살렸다”는 평가와 함께 지도부의 결단을 촉구하는 목소리가 나왔다.

윤재옥 국민의힘 원내대표는 12일 원내대책회의가 끝난 후 장제원 의원의 불출마 결정을 어떻게 보느냐는 질문에 “당과 윤석열 정부의 성공을 위해서 그렇게 결단을 내렸다고 생각한다”고 말했다.

국민의힘에서 가장 먼저 3선을 지낸 부산 지역구 대신 서울 출마를 택한 하태경 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “장제원 의원의 불출마 선언을 높이 평가한다”고 적었다.

이어 “친윤 핵심과 당 지도부의 희생 없이 총선 승리는 어렵다. 그것이 인요한 혁신위의 결론”이라며 “다 죽어가던 혁신의 불씨를 장제원 의원이 되살렸다”고 치켜세웠다.

최재형 국민의힘 의원도 이날 자신의 페이스북을 통해 “장제원 의원이 불출마를 선언했다. 용단에 경의를 표한다”며 “이런 희생과 결단이 당을 살리고 나라를 살린다. 이제 시작”이라고 했다.

김기현 국민의힘 대표 등 지도부 압박에도 나섰다. 최 의원은 “현재 우리 당이 당면한 문제들에 대해 어느 누구도 책임으로부터 자유로운 사람은 없다”며 “당 대표 거취 문제는 현 상황에 대한 책임을 지라는 관점이 아니라 국민들의 당 쇄신 요구에 어떻게 답할 것인지의 관점에서 보아야 한다”고 했다.

그러면서 “당 쇄신을 국민들에게 보여줄 수 있는 분명하고 확실한 방법이 당 지도부의 교체이고 당 대표의 희생과 결단을 통해 국민의 마음을 얻을 수 있다”며 “당 대표가 사퇴해야 한다는 견해나, 어려울 때 당 대표를 중심으로 더 단결해야 한다는 견해나 모두 우리 당의 총선 승리, 윤석열 정부의 성공, 대한민국의 미래를 위한 진심에서 나오는 것이라는 점에서는 다름이 없다”고 부연했다.

성일종 국민의힘 의원도 페이스북에 “장제원 의원의 멋진 결단을 환영한다”며 “장 의원의 비범한 정치적 감각과 과감한 돌파력, 당이 표류하고 있을 때 자기 희생을 통해 당의 길을 연 정치적 리더십, 장 의원은 총선 승리의 밀알이 될 것”이라고 강조했다.

박정하 국민의힘 수석대변인은 이날 오전 국회에서 기자들과 만나 김기현 대표의 향후 거취 결정과 관련해 “어젯밤 (장제원 의원의 불출마 시사로) 큰 물결이 생겼고 예측 불가하다”며 “여러 방향으로 복합적으로 영향을 미치지 않을까 싶다”고 설명했다.