국내 첫 상업운전 원자력발전소 고리1호기의 해체 작업이 본격화됐다.

한국수력원자력은 7일 부산 기장군 장안읍 소재 고리1호기 앞에서 해체 제염 착수 기념식을 열고 국내 최초 원전 해체작업의 첫 발을 내딛었다고 밝혔다.

제염(除染)이란 원전에 있는 방사성 물질을 화학약품으로 제거하는 작업으로, 해체 작업자의 피폭을 최소화하고 안전한 해체를 위해 필수적으로 거쳐야 하는 과정이다.

제염 이후 원자력안전위원회의 해체 승인이 검토되며, 해체가 승인되면 한수원은 고리1호기의 ‘사용후 핵연료’를 반출하고 비방사성 구조물부터 방사성 구조물 순으로 건물을 철거한다. 건물이 해체되면 해당 부지는 나대지로 복원된다.

한수원은 이번 제염 작업에서 고리1호기 원자로 냉각재 계통(시스템), 화학·체적 제어계통, 잔열 제거계통 등에 과망간산·옥실산 등의 화학약품을 주입해 방사성 물질을 30분의 1 수준으로 낮추는 것을 목표로 하고 있다.

현재 방사성 수준도 작업자들이 다닐 수 있을 정도의 수준이지만 제염을 거쳐 피폭 위험률을 최소화해 해체 작업을 원활히 한다는 계획이다.

이를 위해 한수원은 국내 기술진이 개발한 국산 기술과 장비를 사용할 예정이다.

한수원은 이번 제염 수행 경험을 활용해 국내 해체기술의 실증과 고도화에 박차를 가한다는 계획이다. 향후 확대될 글로벌 원전 해체 수요 대응 및 대규모 해외 원전해체시장에도 진출할 것이라는 계획이다.

황주호 한수원 사장은 이날 제염 착수 기념식에서 “국내 최초로 진행되는 계통제염을 시작으로, 앞으로 고리1호기를 안전하고 투명하게 해체할 수 있도록 철저히 준비할 것”이라며 “고리1호기 해체 경험을 통해 해체산업의 글로벌 경쟁력을 키워나가는 데에도 힘쓰겠다”고 말했다.

한수원 관계자는 “이번 제염 작업을 토대로 한수원은 원전 건설과 운영에 이어 해체에 이르기까지 원자력발전 산업 전주기 완성에 한 발 더 다가가게 됐다”고 말했다.

한편, 고리1호기는 1978년 4월29일 상업운전을 시작한 우리나라 최초 원전으로, 2017년 6월18일 영구정지 후 그간 해체를 준비해 왔다.

한수원은 지난 2021년 5월 최종해체계획서를 규제기관에 제출했으며, 현재 규제기관의 승인 심사가 진행 중이다. 

김재민 기자 jaemin@kukinews.com