장 전체에 염증이 반복되는 만성 희귀질환인 ‘크론병’의 재발률을 낮출 수 있는 새 수술법이 나왔다.
서울아산병원은 윤용식·이종률 대장항문외과 교수팀이 장의 잘린 부분을 다시 이어주는 문합술의 방향을 바꾼 새로운 크론병 수술법을 고안·적용했다고 14일 밝혔다. 이 수술법은 기존에 비해 합병증 발생률을 절반으로 줄이고, 장폐색 발생률은 3분의 2이상 낮추는 등 환자 예후를 크게 개선하는 것으로 나타났다. 새로운 수술법이 환자들의 삶의 질 향상에 기여할 것으로 기대된다고 병원은 전했다.
크론병은 장폐색, 누공, 농양 등 합병증으로 인해 심한 출혈 등이 동반된 경우 수술을 해야 한다. 질환 특성상 재발 가능성이 크고, 수술 부위 합병증도 잦아 재수술이 필요한 사례가 25%에 달한다.
크론병 수술은 장의 일부를 잘라내고 봉합하는 방법으로 이뤄진다. 수술 부위가 넓어 바늘과 실로 하는 문합술보다 스테이플러를 이용한 문합술을 시행한다. 전통적인 방법인 스테이플링 문합술(CSA)은 재발 가능성이 있었다. 장의 끝부분을 가로로 잘라낸 후 해당 부분을 다시 이어주는 방식이기 때문이다. 장의 절단면 주변에 주머니처럼 불룩한 부분이 생길 수 있고, 이로 인해 음식물 또는 대변이 쌓여 염증이 생기거나 재발할 가능성이 있었다.
윤용식·이종률 교수팀은 기존 수술법을 보완하기 위해 문합술의 방향을 바꾸는 ‘델타형 스테이플링 문합술(DSA)’을 고안했다. DSA 수술법은 장을 자른 후 잘린 부분을 가로로 잇는 대신 90도 수직으로 폐쇄하는 방법이다.
이렇게 하면 장의 연결 부위가 그리스문자 델타(Δ) 모양처럼 보이게 되며, 기존 수술법에 비해 문합 부위가 넓어 장 속 내용물이 매끄럽게 지나갈 수 있도록 돕는다. 이 델타형 문합술은 장의 주머니 형성을 방지하고, 음식물이나 대변이 쌓이지 않도록 하여 염증 및 재발률을 줄여준다는 게 연구진의 설명이다.
윤용식·이종률 교수팀은 2020년부터 2023년까지 서울아산병원에서 소장 및 대장 절제술을 받은 크론병 환자 175명을 대상으로 평균 20.7개월을 추적 관찰하며 예후를 분석했다. 연구에 참여한 175명의 환자 중 92명은 새로운 DSA 수술법을 적용했고, 83명은 기존 CSA 수술법을 시행했다.
연구 결과, DSA 수술법을 적용한 환자군에서 수술 후 30일 이내 합병증 발생률이 16.3%로 나타났다. CSA 수술법을 시행한 환자군(32.5%)보다 절반 가까이 낮았다. 장폐색 발생률도 DSA 환자군이 4.3%로 CSA 환자군 14.5%에 비해 3분의 2 이상 줄었다. 더불어 DSA 환자군의 평균 입원 기간은 5.67일로 CSA 환자군의 7.39일보다 짧았다. 복강 내 혈종 발생률, 수술 후 출혈량 등을 비교해봤을 때 새로운 DSA 수술법을 적용한 환자군에서 전반적인 예후가 긍정적으로 개선된 것을 확인했다.
윤용식 서울아산병원 대장항문외과 교수는 “이번 연구를 통해 새로운 크론병 문합술이 기존 기법에 비해 수술 후 합병증을 효과적으로 줄이고 환자의 회복을 돕는다는 것을 확인했다”며 “이 기술이 크론병 환자들의 수술 후 삶의 질을 향상시키는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다”고 말했다.
크론병 환자들의 합병증과 장폐색 비율을 획기적으로 줄인 이번 수술법의 연구 결과는 국제학술지 ‘세계소화기외과학저널(World Journal of Gastrointestinal Surgery)’에 최근 게재됐다.
