이날 착공식에는 조규일 진주시장, 김명주 경남도 경제부지사, 김정환 경남테크노파크 원장, 김지홍 KAI 미래융합기술원장과 관련 공공기관 및 협회, 항공기업 대표, 이반성면민 등 총 200여 명이 참석했다.
AAV 실증센터는 AAV 연구 및 실증시험부터 비행시험까지 운용 체계를 검증할 수 있는 국내 최초의 시험센터로, 이반성면 가산산단 부지 1만 1000㎡에 총사업비 297억원이 투입돼 건립된다.
AAV 실증센터 구축사업은 지난 2023년 2월 경남도지사, 진주시장, KAI 사장, 경남테크노파크 원장이 참석해 AAV 실증센터 구축을 위한 업무협약을 체결한 후 올해 6월 실시설계용역 최종보고회를 거쳐 착공식에 이르게 됐다.
주요 시설로는 분산 추진 시험실, 하이브리드 전기 추진 시험실, 제어 통합 시험실, 격납고, 프롭/로터 시험장, 계류장 등이다. 센터는 2025년 하반기에 준공돼 시험 가동을 거쳐 2026년 상반기부터 본격 운영될 예정이다.
시는 AAV 실증센터와 함께 인증지원시설, AAV 시험평가 시설, 연구시설, 기체 생산기업을 집약해 소재 인증지원, 기체 시험평가, 실증시험, 비행시험, 기체인증, 기체생산까지 일련의 과정이 한 곳에서 이루어질 수 있도록 할 계획이다.
이를 통해 AAV 부품 및 기체 제작 기업과 관련 공공기관을 유치하고, 양질의 일자리 창출 및 지역경제 활성화를 도모할 방침이다.
특히 올해 준공된 'KAI 회전익 비행센터'와 연계해 AAV 개발 및 시험 기능이 강화된다면, 진주를 포함한 서부경남의 미래항공산업 발전에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
조규일 시장은 "이반성면에 착공되는 AAV 실증센터는 KAI 회전익 비행센터와 함께 진주·사천 등 서부경남의 미래항공산업 발전을 위한 첫걸음이 될 것이다"며 "앞으로 AAV 관련 기업, 공공기관, 인증지원 시설 등을 지속적으로 유치해 진주시를 '국내 제1호 AAV 생산기지'로 조성하기 위해 노력하겠다"고 말했다.
한편, 진주시는 도심항공교통(UAM) 관련 국제 콘퍼런스 개최, UAM진주 협의체 결성, UAM 산업육성을 위한 전략수립, 진주시 우주항공 및 미래항공모빌리티 산업 육성 기본계획 수립 등 다양한 사업을 통해 미래항공산업을 적극 육성하고 있다.
또한 경남도 및 타 시군과 함께 경남형 미래항공기체 시제기 개발사업, 경남형 미래항공모빌리티 항로발굴 실증사업 등을 추진하고 있으며, 미래항공모빌리티 항로 발굴 실증사업, 항공우주 품질인증 지원, 항공부품 제조공정 지능화 등 다각적인 프로젝트를 추진해 미래항공산업의 기반을 다지고 있다.
진주=강연만 기자 kk77@kukinews.com
