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[쿠키 사회] 지난달 20일 용산 참사 직후 김석기 경찰청장 내정자를 가리켜 “관운이 없는 것 아니냐”는 말이 돌았다. 경찰 총수가 내정된 지 이틀만에 민간인 5명이 숨지는 사고가 발생한 적은 없었기 때문이다. 주변의 예측처럼 김 내정자는 9일 내정 22일만에 스스로 자리에서 물러나는 기로에 섰다.

김 내정자는 내정 다음날인 지난달 19일 기자간담회에서 법질서를 강조했다. 평소 소신이 법과 원칙의 준수에 있는만큼 불법시위는 용납하지 않겠다는 취지였다. 그의 다짐은 하루 뒤인 20일 실행으로 이어졌지만 결과는 참혹했다. 농성 철거민 5명과 경찰특공대원 1명이 숨졌다. 이때부터 김 내정자를 둘러싼 지리한 거취 논란이 시작됐다.

첫 고비는 설 연휴 직전이었다. 청와대가 설 민심 이반을 우려해 설 연휴 전 김 내정자를 경질할 것이라는 소문이 돌았다. 연휴를 앞둔 금요일인 23일 청와대는 김 내정자를 제외한 채 원세훈 국가정보원장 내정자 등 4명에 대한 인사청문요청안을 국회에 제출했다. 그러나 설 연휴가 지나서도 김 내정자의 거취는 결정되지 않았다.

청와대는 오히려 어청수 경찰청장이 퇴임한 지난달 29일 치안정감 4명에 대한 인사를 단행했다. 표면적으로는 치안총감 계급인 김 내정자와 치안정감 정원 4자리를 채워 경찰 수뇌부 인사를 완결짓는 것처럼 보였다. 경찰 주변에서는 청와대가 김 내정자를 유임시키는게 아니냐는 관측이 설득력을 얻었다. 지난달 30일 TV에 출연한 이명박 대통령이 “지금은 내정을 철회할 때 아니다”라고 말한 것도 김 내정자 유임론에 힘을 실었다.

그 사이 용산 참사를 수사하던 검찰은 사실상 김 내정자를 압박했다. 지난달 30일 검찰이 사상 처음으로 서울지방경찰청을 압수수색한 것은 현 서울청장인 김 내정자의 자존심에 큰 상처를 남겼다. 김 내정자는 결국 지난 1일 진압작전과 관련한 사실 확인서를 검찰에 제출했다. 그러면서 김 내정자의 거취가 결정되는 시점이 검찰의 수사결과 발표 직후일 것이라는 예측이 많아졌다.

검찰이 내부적으로 수사결과를 정리한 지난 주말 김 내정자의 자진사퇴가 사실상 결정됐다는 말이 경찰 고위 관계자들 사이 오갔다. 경찰 진압작전에 형사적 책임은 없더라도 도의적 책임은 누군가가 대표적으로 져야한다는 취지였다. 국민일보 쿠키뉴스 권기석 기자
keys@kmib.co.kr

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