[쿠키 정치] 이달말 귀국을 목표로 현재 미국 횡단 여행 중인 한나라당 이재오 전 최고위원의 향후 국내 행보에 정치권의 이목이 집중되고 있다. 측근들은 “돌아와도 묵언수행을 할 것”이라며 당분간 정치와 거리를 둘 것임을 분명히했다. 하지만 짧게는 원외당협위원장 문제에서부터 길게는 10월 재보선 출마까지 굵직한 정치 현안을 두고 과연 침묵할 수 있겠느냐는 시각도 만만치 않다.

이재오측 한 측근 인사는 15일 “이 최고가 예전 민주화 운동으로 수감됐을 당시 감옥 안에서 묵언수행도 했었다”면서 “정치적 행보 논란에 휩싸이지 않도록 잘 조율할 것”이라고 말했다. 이 전 최고위원은 귀국후 동북아 국제관계에 관한 연구 활동을 마무리할 방침이다.

그러나 이 전 최고위원이 불과 1년전까지만 해도 ‘정권내 2인자’였고 친이·친박 갈등의 핵심이었던 점을 떠올리면 복귀후 평화만을 예상하기는 쉽지 않다. 공교롭게도 친이·친박간 최대 쟁점인 원외당협위원장 교체 문제가 4월말에 걸려있다. 그 자신 18대 총선에서 낙선한 서울 은평을 원외위원장이다. 또 본인의 의지와 상관없이 벌써부터 대통령의 핵심 측근 자격인 대북특사 후보군에 이름이 오르기도 한다.

이 전 최고위원은 오는 10월 은평을 재선거에 출마해 원내로 들어간다는 계획을 세우고 있다. 이 경우 친박 의원들과의 관계 정리가 핵심 변수지만 실제 친박계에서 어떻게 받아들이느냐가 문제다. 측근들은 “정치는 반전의 예술”이라며 여권내 단합을 주장하고 있지만 화해 시도가 무산되면 언제든 전투가 재개될 수도 있다. 국민일보 쿠키뉴스 우성규 기자
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