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[쿠키 건강] ‘미인은 잠꾸러기’라는 옛말은 ‘비만’을 이야기할 때도 통용된다. 잠을 많이 잘수록 비만을 예방할 수 있다는 연구결과들이 속속 나왔기 때문이다.

잠이 부족하면 식욕 호르몬은 늘고 식욕억제 호르몬은 준다는 사실이 확인됐다. 미국 펜실베이니어 주립대 연구팀에 따르면 하루 6시간보다 적게 자면 식욕 호르몬인 그렐린이 늘고 인슐린 민감성(당뇨병 위험요인)이 줄어들며, 식욕억제 호르몬인 렙틴이 감소하는 것으로 나타났다.

또한 미국 버클리 캘리포니아 대학의 신경과학 교수 매슈 워커 박사의 연구에 따르면 잠이 부족했을 때 뇌가 고칼로리 인스턴트 식품에 대한 반응이 달라지는 것으로 나타났다.

충분한 수면을 취하지 못한 날에는 초콜릿과 감자칩과 같은 칼로리가 높은 음식을 선택하는 경향이 짙었으며 잠을 충분히 잔 날에 골랐던 음식들보다 칼로리 총량이 평균 600칼로리 많았다.

앞서 말한 두 연구결과는 수면 부족이 체중 조절, 특히 감량과 관련해 중요한 영향을 미친다는 점을 보여준다.

이에 대해 한진규 서울수면센터 원장은 "잠이 부족하면 뇌의 전두엽 활동이 둔화되기 때문에 합리적인 의사결정을 내리기 어려워진다"며 "반면 식욕을 관장하는 편도체는 강력하게 반응해 인스턴트 등 자극적인 음식에 끌리게 된다"고 설명했다.

이어 한진규 원장은 "수면은 다이어트를 촉진시켜주는 최고의 조력자"라며 "하루 6-8시간 정도의 적절한 수면시간을 확보해 식욕을 유발하거나 스트레스를 유발하는 호르몬이 분비되기 전에 잠자리에 드는 등 철저한 수면관리를 운동이나 식이요법과 함께 병행했을 때 더욱 큰 효과를 얻을 수 있을 것"이라고 조언했다.

국민일보 쿠키뉴스 김단비 기자 kubee08@kukimedia.co.kr