[쿠키 사회] 소방공무원들이 구조 활동을 할 때 사용하는 물품을 자비로 구입한다는 국민일보 쿠키뉴스 보도 이후 관련 문제가 수면위로 떠오르고 있다. 소방방재청은 부인했지만 이는 이미 국정감사 때 여러 차례 지적된 사항이었다.

29일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’는 해당 내용을 다루며 익명의 소방공무원과 새정치민주연합 김현 의원의 인터뷰를 진행했다. 이 소방공무원은 “보도를 보고 참 많이 공감이 됐다”며 말문을 열었다. 그는 “실제로 제 주위 사람들이 인터넷 사이트에서 장비 구입을 하는 것을 본 적도 있고, 지방에 특히 열악한 소도시에서 그런 경우가 많다고 들었다”고 말했다.

또한 “현직 소방공무원들 중 장비가 충분하다고 느끼는 사람은 단 한 명도 없을 것”이라면서 “2, 3년에 한 번, 열악한 지역은 5년에 한 번 정도 장갑 한 짝이 지급된다”고 전했다. 워낙 장비가 부족하다보니 소방공무원들 사이에서 동료의 장비를 몰래 가져가는 일도 발생한다고 덧붙였다.

이에 대해 소방방재청은 “일부의 과장된 얘기를 확대시키는 것”이라며 “지방 재정 차이에 따라 장비지급 시기가 늦어질 수는 있지만 소방장갑 지급이 안 되는 일은 거의 없다. 지방소방서에서 장비문제로 불만이 들어온 적도 없다”는 입장을 ‘김현정의 뉴스쇼’ 측에 전달했다.

하지만 이어진 인터뷰에서 김 의원은 지난해 국정감사 때 조사된 통계결과를 제시했다. 장비 부족 문제가 몇몇 개인의 문제가 아님을 구체적으로 꼬집었다. 김 의원은 “소방자동차 평균 노후율은 21.1%이고, 개인 장비 부족 비율은 자치단체나 장비에 따라 편차가 있지만 적게는 7%에서 많게는 19%까지 집계됐다”고 밝혔다. 이어 장비 내구연한이 초과된 비율은 “방화복의 경우 21.7%, 안전화는 20.8%, 헬멧은 24.2% 정도로 평균 대략 20%정도”라고 전했다.

김 의원은 “이는 국감 때마다 소방방재청에 지적됐던 사항”이라고 말했다. 이어 “소방장비 구입 재원이 지방비에 의존하기 때문에 지역별 편차가 있는 건 맞지만 근본적인 문제는 아마 소방방재청의 기능과 역할을 현재 수준보다 높여야 한다는 것이다”고 주장했다. 소방방재청 자체가 소방공무원들에 대한 처우개선을 할 수 있도록 보장하고 권한을 강화시켜야 한다고 덧붙였다.

그간 소방공무원 처우 관련 미흡했던 상황들은 이미 드러났다. 관계자를 비롯한 많은 국민들은 “책임 회피보다 이제는 대안과 개선책을 찾아야 할 때”라고 입을 모으고 있다.

국민일보 쿠키뉴스 권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr