한민구(사진) 국방장관이 육군 ‘28사단 사건’을 군이 조직적으로 은폐했다는 의혹에 대해 “고의로 사건을 은폐하려는 의도는 없었던 것으로 파악하고 있다”고 4일 밝혔다.

한 장관은 이날 오전 국회에서 열린 새정치민주연합 원내대책-국방위 연석회의에 참석해 이같이 말하고 “다만 구체적인 내용이 헌병 검찰과 군 수뇌부로 전해지는 과정에서 정확히 전달되지 않은 측면이 있었다”고 설명했다.

한 장관은 “대한민국 군대에서 일어날 수 없는 사건이 일어나 매우 비통한 심정”이라며 “군에 보낸 아들이 건강한 몸으로 다시 돌아오기를 기다리는 대한민국의 많은 아버님과 어머님에게 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”고 사과했다.

한 장관은 “장관으로서 상황의 심각성을 누구보다 깊이 인식하고 있다”며 “국민과 여러 의원들이 우려하고 분노하는 것을 깊이 명심해 조치하겠다”고 약속했다.

이어 “다시는 이런 일이 일어나지 않도록 장관의 소임을 분명히 하겠다”고 강조하면서 “인권의 사각지대라 비판받는 군이 인권 모범지대가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

앞서 지난 4월 경기도 연천 소재 28사단 예하 포병대대의 윤모 일병은 지난해 말 이 부대로 전입을 온 직후 선임병들의 지속적인 폭행 및 가혹행위를 견디다 못해 숨을 거뒀다. 가해 병사들은 상해치사와 공동폭행 및 폭행 등의 혐의로 기소됐지만, 군 인권센터는 “살인의 고의성이 있었다”며 살인죄 적용을 주장하고 있다.

김현섭 기자