미국 정부가 군 위안부 강제동원 문제를 놓고 일본을 다시 압박했다.

젠 사키 미(美) 국무부 대변인은 5일(현지시간) 정례브리핑에서 “1930년대와 1940년대 일본군이 성을 목적으로 여성의 인신매매에 관여한 것은 개탄스러운 일”이라며 이를 “중대한 인권위반(a grave human rights violation)”이라고 규정했다.

사키 대변인은 이어 “(위안부 동원은) 매우 오래 전에 발생한 일이지만, 우리는 일본이 이번 사안을 피해자들의 상처 치유와 관련국들과의 관계개선을 모색하는 방향으로 해결하도록 독려하고 있다”고 강조했다.

사키 대변인은 지난달 31일 ‘나눔의 집’에서 온 2명의 위안부 피해자 할머니들을 만나 그들이 겪은 경험을 나눴다고 밝히며 이렇게 말했다.

미국 뉴저지에 세워진 일본군 위안부 기림비 제막식 참석차 미국을 방문한 이옥선(87), 강일출(86) 할머니는 지난달 30,31일 백악관과 국무부 관계자들을 각각 만나 비공개 면담을 한 것으로 알려졌다. 백악관과 국무부가 위안부 피해 할머니들을 직접 만난 건 이번이 처음이다.

백악관 국가안보회의(NSC)의 패트릭 벤트렐 대변인 역시 사키 대변인과 입장을 같이 했다. 벤트렐 대변인은 “우리가 그동안 수차례 말해왔듯이 1930~1940년대에 성을 목적으로 여성을 인신매매한 행위는 개탄스러운 것이며 중대한 인권위반 행위”라며 “우리는 이번 사안과 다른 민감한 과거사 문제에 대한 지속적인 한·일 협상을 환영하며 이 같은 협상이 양국의 미래 지향적 관계를 수립하는데 도움을 줄 것으로 희망한다”고 연합뉴스에 전했다.

권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr