유병언(사망) 전 세모그룹 회장의 ‘금고지기’로 알려진 김혜경(52·여) 한국제약 대표가 7일 미국에서 강제추방돼 한국행 비행기에 탑승했다. 횡령 및 배임 혐의에 대한 검찰 조사에 불응하며 미국에서 도피생활하다가 체포된 지 한 달여만이다.

인천지검 ‘세월호 실소유주 비리’ 특별수사팀(팀장 이헌상 2차장검사)은 김씨가 이날 오전 2시 35분(한국시각) 미국 워싱턴DC 인근 버지니아 주 덜레스 국제공항에서 한국행 대한항공 KE 094편에 올랐다고 전했다.

불법체류자 신분인 김씨는 강제 추방 형식으로 송환됐다,

검찰에 따르면 김씨는 현지에서 변호사와 상의한 끝에 이민재판을 받지 않기로 하면서 예상보다 빨리 국내로 송환됐다. 김씨를 태운 비행기는 이날 오후 5시 10분 인천국제공항에 도착할 예정이다.

김씨는 미국 이민관세청(ICE) 산하 국토안보수사국(HSI)의 조태국 한국지부장과 함께 비행기에 탑승했다.

검찰은 김씨가 인천공항에 도착하는 즉시 입국 게이트에서 법원으로부터 미리 발부받은 체포영장을 집행해 HSI 조 지부장으로부터 신병을 넘겨받을 방침이다. 김씨는 곧바로 인천지검으로 압송돼 200억 원대 횡령 및 배임 혐의에 대한 조사를 받게 된다.

검찰은 또 유씨의 재산을 관리해온 것으로 알려진 김씨를 상대로 유씨의 차명재산 현황 등을 캐물을 방침이다. 유씨의 최측근으로 전해지고 있는 김씨는 주식과 부동산을 포함해 200억 원대의 유씨 재산을 차명 관리해온 것으로 알려지고 있다.

김씨는 세월호 침몰사고가 일어나기 전인 3월 27일 90일짜리 비자 면제 프로그램으로 미국에 건너갔다.

검찰은 횡령 및 배임 혐의를 받는 김씨가 수차례 소환 통보를 받고도 자진 귀국하지 않자 미국 당국에 요청해 김씨의 체류 자격을 취소하고 5월 16일 인터폴에 적색수배령을 내렸다.

김씨는 버지니아 주 맥클린의 한 아파트에 은신해오다 지난달 4일 오전 11시쯤(이하 현지시간) 인터넷 IP 추적을 통해 소재지를 파악한 HSI 워싱턴DC지부 수사관들에 의해 불법체류(이민법 위반) 혐의로 체포됐다.

김씨는 6일 새벽 버지니아주 스태포드 소재 래퍼해낙 구치소를 떠났으며 이민국에서 강제 추방 절차를 밟고 나서 공항으로 압송됐다.

김현섭 기자