[쿠키영상] '불사(不死)의 생명체' 세상에서 가장 오래 사는 동물들

기사승인 2015-09-14 00:02:55

[쿠키뉴스=콘텐츠기획팀] '불로장생(不老長生)'을 꿈꾸는 인간의 소망이 점점 현실로 다가오고 있죠?

평균 기대수명이 80세를 넘어가며 진정 '100세 시대' 바라보고 있습니다.

가장 장수한 인간은 일본인 오카와 미사요 할머니로
지난 4월 1일, 117세의 나이로 세상을 떠났는데요.
기네스북에 '세계 최고령자'로 기록을 올리며 놀라움을 자아냈습니다.

오늘은 이런 인간의 '100세 수명'에 코웃음 치는
장수 동물들을 만나보려고 하는데요.

이들의 장수 비결까지 배울 수 있다면 더욱 좋겠죠?

◆ 거대한 거북 '조나단' [250년]

'장수 동물' 하면 거북을 빼놓을 수 없죠.

영국령인 세인트 헬레나 섬에 사는 거대한 거북인 '조나단'은
최고령의 거북으로 현재 183세인데요.
수의사가 추정하는 조나단의 출생연도는 1832년입니다.

1832년이라고 하면, 빅토르 위고의 「레 미제라블(Les Miserables)」의 배경이 됐던
프랑스 파리의 '6월 봉기'가 일어난 해이기도 하고요.

같은 해 7월 한반도에서는 충남 보령군 앞바다에
영국 동인도회사의 군함 '로드 암허스트호'가 출현했고,
이를 계기로 여러 나라의 이양선(異樣船)이 우리나라 연안에 나타나
조선에 통상을 요구하며 위협을 가하던 때이기도 합니다.

오랜 역사의 산 증인(?)이라고도 할 수 있는 조나단은
현재 매우 건강한 상태며,
최대 250살까지도 살 수 있다는데요.

앞으로 100년도 인간의 역사와 함께 건강하게 살아줬으면 좋겠네요.

◆ 투아타라 [100년 이상]

뉴질랜드 일부 지역에 서식하는 도마뱀인 투아타라는 그 수명이 100년 이상이라고 합니다.

'도마뱀'이라고 명명하고는 있지만,
생물학적으로는 가장 원시적인 파충류에 속하는데요.

거북류와 악어류에서는 오래전에 퇴화한 정수리의 눈, '제3의 눈'을 머리 꼭대기에 가지고 있으며
'유일하게 생존한 공룡', '살아있는 화석'이라는 별명을 갖고 있습니다.

약 2억 년 동안 거의 변화하지 않고 맥을 이어온 투아타라.

이렇게 오래 살아남은 종족은
생물학 사상 유례를 찾아보기 힘들다고 하네요.

◆ 대합 [500년 이상]

지구 상에서 가장
장수한 '대합'을 소개해 드릴게요.

2006년 수중 조사에서 발견된 대합의 나이는 무려 507세.

중국 명나라 시대부터 살아왔으니
'최고(最古)의 장수 동물'이란 수식어가 무색하지 않은데요.

안타깝게도 연구원들이 조사를 위해 대합의 입을 열어 죽고 말았다고 합니다.

대합은 껍질에 나이테가 있어 비교적 정확하게 나이를 측정할 수 있다고 하네요.

◆ 북극고래 [200년 이상]

북극고래는 최고 200살까지 사는 것으로 알려진 대표적 장수 동물입니다.

같은 고래라 해도 밍크고래 등 일반적인 고래의 수명이 60~70년 정도인 것에 비하면,
월등히 긴 수명을 자랑하는데요.

2007년 알래스카 연안에서 포획된 북극고래의 몸속에서
100년 이상 된 작살이 나왔다고 하니 말 다했죠.

북극고래는 다른 포유류에서 나타나는 노화와 관련된 성인병이
잘 걸리지 않는 것으로 알려졌는데요.

의학계에서도 북극고래의 장수 비결에 주목하고 있다고 합니다.

◆ 홍해파리 [불사(不死)]

대부분의 해파리의 수명은 1년 정도로 짧은 데 반해,
홍해파리는 '불사신(不死身)'이라는 별명이 붙을 정도로 긴 수명을 자랑합니다.

홍해파리는 성숙하면 다시 '폴립(polyp)'이라는 유생기로 회춘하는데요.
그 과정을 계속 반복하기 때문에
자연계에서는 당연한 현상이라 생각되는 '노화에 의한 죽음'이
홍해파리에게는 통하지 않는 거죠.

하지만 홍해파리는 먹이사슬에서 최하위 피식자로
이론적으로는 불로불사에 가깝다 해도
자연계에서는 역시 단명할 수밖에 없는 운명이랍니다.

그래도 2010년 일본 교토대학에서 6번째 회춘에 성공한 홍해파리가
세계 기록에 오르기도 했는데요.

첨부된 영상으로 만나보시죠.

부모, 조부모, 증조부모...
인간의 몇 대에 이르는 기나긴 세월을 살아가는 장수 동물들.

그들의 눈에 비친 세상은 과연 어떤 모습이었을까요?

말이 통한다면 꼭 물어보고 싶네요. [출처=wikipedia / 유튜브 世界の生き物チャンネル -SEKAIKI-]

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