국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 김철민 의원(안산 상록을)은 고령화 사회로의 진전으로 인해 고령친화산업 규모가 늘어날 것으로 전망되는데 국내 고령친화식품산업은 기대에 미치지 못하고 있어 국내 고령자 식품산업 활성화를 위한 정책방향과 과제를 모색하기 위해 3월16일 오후 2시 국회의원회관 제2소회의실에서 ‘고령친화식품 정책토론회’를 개최할 예정이라고 밝혔다.

  

고령친화식품산업의 육성은 고령화 시대에 중요한 정책과제 중 하나다. 농림축산식품부와 한국식품연구원, 한국보건사회연구원 등 관련기관의 담당자와 전문가들이 참가한 가운데 국내 고령자의 영양섭취 실태를 점검하고 고령친화식품산업의 활성화를 위한 방안을 모색하는 자리가 될 것으로 보인다.

  

‘고령자의 영양섭취 이대로 좋은가? 고령친화식품 활성화 방안’을 주제로 열리는 정책토론회는 더불어민주당 김철민 의원이 주최하고, 한국식품연구원과 한국보건사회연구원이 주관하며 농림축산식품부, 농촌진흥청, 한국농수산식품유통공사, 농업기술실용화재단, 부산시청, 대한실버산업연합회, 한국건강기능식품협회, 한국식품산업협회 등 8개 기관이 토론회를 후원한다.

이번 토론에서는 ▲‘우리나라 고령자의 영향실태’(김초일 한국보건산업진흥원 전문위원) ▲‘고령자 식품의 기술발전 현황’(한국식품연구원 부원장) ▲’고령자 식품활성화를 위한 법제도 및 산업 발전방안‘(김정선 한국보건사회연구원 식품의약품정책연구센터장) 등 3개 분야 주제에 대한 발제가 예정돼 있다.

  

패널토론은 농림축산식품부 식품산업진흥과 담당사무관, 김기향 한국보건산업진흥원 고령친화산업지원센터장, 김정년 한국식품산업협회 식품안전부장, 문명국 청운대학교 융합소재공학과 교수, 박기환 중앙대학교 식품공학과 교수, 박태균 식품커뮤니케이션포럼 대표, 오동희 한국메디컬푸드 부사장 등이 참여할 예정이다.

  

한편 65세 이상 국내 고령인구는 700만명을 돌파했고 2026년에는 초고령사회(20% 이상)로 접어들 것으로 전망되는 가운데 고령친화제품을 연구·개발·제조·건축·제공·유통 또는 판매하는 ‘고령친화산업’의 수요가 증가할 것으로 예상된다. 국내 고령친화식품의 경우 2012년 6조4016억원에서 2020년에는 18조6343억원으로 전망되고 있다.

  

반면 2007년 6월부터 ‘고령친화산업 진흥법’이 시행되고 있지만 기대만큼은 미흡하다. 보건복지부, 농림축산식품부 등 중앙행정기관 8개 부처가 고령친화산업을 육성하고 있으나 전담부서와 인력, 예산 등이 턱없이 부족한 실정이다.

  

한국보건사회연구원의 2014년 노인실태조사 자료에 따르면, 우리나라 고령자의 영양실태는 전체 노인의 절반정도만 양호하고 나머지는 영양관리의 주의 또는 개선이 이루어져야 하는 것으로 조사된 바 있다.

  

식생활은 노인건강에 직접적인 영향을 주는 요인으로 작용한다. 고령화 사회의 진전에 따라 국내 고령친화식품산업의 육성과 활성화는 매우 시급한 실정이다.

  

김철민 의원은 “더 이상 말로만 고령화 시대를 대비한다고 해서는 안 된다. 인구고령화 시대에 국내 고령자의 영양실태를 점검하고 건강 및 신체상태 등을 고려한 고령친화식품의 정의와 유형개발, 고령자식품의 제조 및 생산기업체 지원, 기술개발, 제품개발 등을 위한 고령자 식품활성화를 위한 법적개선 등이 조속히 마련되어야 한다”며 “국내 고령친화식품산업 활성화를 위한 정책과제를 논의하는 이번 정책토론회에 많은 관심과 참여를 기대한다”고 밝혔다.