최근 사립유치원 비리 문제로 전국이 떠들썩한 가운데 어린이집을 바라보는 시선도 곱지만은 않다.

이런 와중에 경북 안동시의회 한 현역 의원이 지난 6·13지방선거 당선증을 교부받은 후에도 모친이 대표로 있는 옥동 소재 A민간어린이집 원장을 지낸데다 의원이 된 뒤에도 해당 어린이집에 관여하고 있다는 의혹이 제기돼 말썽이다.

특히 어린이집의 경우 지방자치단체에서 보조를 받는 이른바 ‘공공단체’에 해당돼 지방자치법에 따라 지방의원이 대표나 원장, 이사장직을 겸할 수 없어 논란은 커져가고 있다.

현재 B의원은 본격적인 임기가 시작된 지난 6월30일 이후 원장에서 물러났지만 모친을 비롯한 가족이 해당 어린이집 대표 등을 맡고 있어 직·간접적인 영향력을 행사할 수밖에 없을 것이란 비판도 나온다.

시민들의 비판에는 그만한 이유가 있었다. 지난 6·13 지방선거로 안동시의회에 입성한 B의원은 임기 시작 3일 뒤 곧바로 안동시 어린이집 관계부서에서 육아종합지원센터 건립 계획 등을 포함한 각종 자료를 요구했다.

집행부 견제 역할을 수행하는 시의원의 자료요청은 정당한 의정활동이지만 시기나 이유, 방법, 결과 등으로 미뤄 주변 시선이 곱지만은 않다.

당시 B의원은 옥동에 건립되고 있는 안동시육아종합지원센터 내 시립 새싹어린이집 개원을 무작정 강하게 반대하는 등 전면 재검토를 요구한 것으로 알려졌다.

옥동이 취약지역이 아닌데다 시립어린이집이 옮겨올 경우 자신의 가족이 운영하는 어린이집을 포함한 주변 민간어린이집의 원아수가 줄어들기 때문이라는 이유에서다.

그러나 실제 시민들의 평가는 B의원과 달랐다.

옥동의 경우 안동시에서 가장 많은 주민들이 거주하는가 하면 특정 아파트를 비롯한 여러 지역이 취약구역으로 구분되고 있다.

또 기존 안동시청에 있던 어린이집이 직장어린이집으로 변경되고 옥동에 정원 87명의 국공립어린이집이 추가되는 것이어서 임신 초기 때부터 어린이집을 예약해야 하는 등의 어려움을 겪는 시민들은 오히려 반기는 분위기이다.

사실상 국공립어린이집이 하나라도 더 생겨나길 고대하는 시민들을 외면한 B의원의 이 같은 행태는 민의를 대변하는 정상적인 의정활동이라고 보기 어려운 대목이다.

이에 대해 B의원은 “현재 모친이 소유한 옥동의 건물은 약 10억 원 이상에 달해 세만 받아도 돈을 더 번다. 굳이 돈 때문에 건물에서 어린이집을 운영하지 않아도 되지만 보육에 대한 사명감으로 운영하고 있다”며 “모든 것이 안동시 전체 영유아 보육정책을 변화시키려는 시도”라고 해명했다.

이러한 B의원의 해명에도 불구하고 자신의 가족이 운영하는 어린이집 경영 위축 걱정과 함께 출산장려 부정, 다음 지역구 출마를 위한 계획 등을 염두에 둔 것이 아니냐는 부정적인 여론이 시민 사이에서 꾸준히 흘러나오고 있다.

안동시 옥동 권모(45)씨는 “이런 시의원이 집행부와 그 관계기관을 제대로 견제할 수 있을지 의문스럽다”라며 “안동시의회가 어린이집을 포함한 여러 보육관련 문제에서 만큼은 해당의원을 배제하는 등의 조치가 있어야 시민 누구든 의회에 신뢰를 가질 것”이라고 주장했다.

안동=권기웅 기자 zebo15@kukinews.com