더불어민주당 홍영표 원내대표는 25일 정부에 대한 ‘20대 지지율’ 하락 원인으로 전(前) 정부 시절 ‘잘못된 교육’ 등을 지목한 민주당 일부 의원들의 발언에 대해 “머리 숙여 사죄한다”고 밝혔다. 

앞서 설훈 최고위원과 홍익표 수석대변인은 ‘20대 (남성) 지지율’ 하락 원인으로 전(前) 정부 시절 ‘잘못된 교육’ 등을 지목해 논란을 빚었다.

홍 원내대표는 최고위원회 회의에서 “20대가 직면한 현실 인식과 절망감에 대해 기성세대로서, 또 정치인의 한 사람으로서 안타깝고 미안한 마음”이라며 이같이 말했다.

홍 원내대표는 이어 “지금 20대는 바늘구멍에 들어가기보다 어려운 대기업·공공부문 취직과 부모세대 성취에 따라 인생이 좌우되는 기회의 상실 등 구조화한 불평등과 불확실성에 짓눌려 있다”고 말했다.

그는 “20대, 청춘이라는 말이 절망과 상실의 동의어가 아닌 이상과 희망을 꿈꿀 수 있는 특권을 누려야 한다며 당과 정부가 20대가 직면한 현실을 함께 공감하고 노력하겠다”고 강조했다.

다만 홍 원내대표의 발언과 관련해 내부 논란은 쉽게 수그러들지 않을 전망이다. 더불어민주당 홍익표 의원은 이날 홍 원내대표의 사과발언에 대해 “동의하지 않는다”라는 입장을 표명해서다.

홍 의원은 “(홍 원내대표의 사과는 나와) 사전 조율이 없었다”면서 “발언 당시에 문제 삼은 것은 그런 내용(반공)을 강요한 당시 집권여당과 일부 보수 언론”이라며 “저는 당 지지율과 상관없이 20대가 북한 문제나 통일 문제에 대해 상대적으로 부정적인 이유에 대해 분석한 것”이라고 말했다. 

유수환 기자 shwan9@kukinews.com