강원도 고성과 속초에서 사상 최악의 대형 산불이 발생했다. 정부는 5일 오전 9시를 기해 고성군, 속초시, 강릉시, 동해시, 인제군 일원에 ‘재난사태’를 선포했다. 

산림청은 5일 오전 8시15분 전후로 고성 산불의 주불을 진화하고 잔불을 정리 중이라고 밝혔다. 전날 오후 7시17분 고성군 토성면 원암리 한 주유소 인근 개폐기에서 시작된 것으로 추정되는 불이 산에 옮겨붙으며 시작됐다.

소방당국은 대응 수준을 최고 수준인 3단계로 발령했다. 화재로 1명이 숨지고 산림 250ha가 잿더미로 변했다. 축구장 면적의 350배에 달하고 여의도 면적과도 맞먹는 규모다. 또 주택 125채가 소실됐다.

이번 사태로 자유한국당(한국당)이 지난 2017년 소방관 충원 예산에 반대했던 일이 도마에 올랐다. 

지난 2017년 7월 추가경정 예산안이 국회에서 논의될 때, 한국당을 포함해 국민의당, 바른정당 야3당은 경찰관·소방관·사회복지사 등 공무원 1만2000명 증원을 위한 예산을 두고 “전액 삭감”을 주장했다.

한국당은 소방·경찰·복지 공무원 인력 충원을 두고 “포퓰리즘 추경”이라며 “세금으로 공무원을 늘리고 ‘일회성 알바 추경’으로 공공 일자리를 만들겠다고 국민을 현혹하고 있다”고도 목소리를 높이기도 했다.

제천, 밀양 화재 참사가 잇따라 터지고 난 지난해 2월 임시국회에서야 소방 안전 관련 법안들이 통과됐다. 그러나 애초 정부안보다 경찰관, 재난안전요원 증원 규모는 4500명에서 2575명으로 대폭 축소됐다.

한국당 의원들은 소방관 증원 반대 때문에 화재 현장에서 시민들의 비판을 받기도 했다. 지난해 1월 경남 밀양 세종병원에서 발생한 화재로 사상자수는 총 159명에 달했다. 홍준표 전 대표가 분향소를 찾자 한 유가족은 “소방법 반대한 사람이 여기 왜 오느냐”고 반발했다. 이에 홍 전 대표는 유가족을 향해 “민주당 애들이 여기도 있네”라고 응수해 논란이 됐다.

김성태 전 원내대표는 같은달 충북 제천 화재현장을 찾았다가 소방관 증원 문제를 묻는 시민에게 “반대한 적 없다”며 “특정 정당 지지자”라고 몰아세웠다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com