[쿠키뉴스] 김영재 기자 =전북지역 학령인구 감소에 따른 학교 소멸위기 극복을 위한 대안으로 서거석 더불어교육혁신포럼 이사장(전 전북대학교 총장)이 농산어촌과 도심학교 상생방안으로 학교통합 문제를 제시했다. 
 
내년 6월 지방선거에서 전북도교육감 후보로 출마할 예정인 서거석 이사장은 25일, 도교육청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “전북의 농산어촌은 현재 소멸위기에 놓인 소규모 학교들이 너무 많다”며 “작은 학교를 살리고 과밀학교 문제 해결을 위한 근본적인 대책 마련이 시급하다”고 말했다. 

서 이사장은 “지난해 10월 기준 통계에 따르면 전북의 769개 초중고 중 296개교 학생 수 60명 이하 소규모 학교로 무려 38.49%를 차지한다”며 “그 가운데 전체 초등학교의 절반가량인 195개교는 60명 이하 소규모 학교로 여러 문제점을 노출하고 있다”고 지적했다.

또한 서 이사장은 “농산어촌에서는 소멸위기에 놓인 학교를 걱정해야하지만 반대로 도심 아파트 밀집지역은 과밀학급, 과대학교가 논란이 되는 아이러니에 놓여 있다”며 “도심 과대학교는 교육과정 운영의 어려움도 있지만 각종 사건사고로 인한 대처문제, 코로나19 시대에 부담을 주는 밀집도 등 각종 문제점을 노출하고 있다”고 우려했다.

서 이사장은 그 실례로 “농촌의 모 중학교의 경우 한 해 학생 1인 당 교육경비가 1억 7천여만원이 넘는 반면, 도심의 한 중학교는 500만원대에 그쳐 무려 30배가 넘는 차이를 보이고 있다”면서, 일선 교육현장의 부조리한 현실을 꼬집었다. 

그러면서 “농촌의 한 면소재지는 초등학생이 117명인데 초등학교가 4개교나 있지만, 인구 3만 2천여명에 초등학생이 3천여명에 달하는 도심에는 초등학교가 단 2개뿐인 것이 현실이다”며 “작은 학교와 과대학교 문제의 해법을 찾는 것이 지역교육의 시급한 과제다”고 피력했다.

서 이사장은 구체적인 학교통합 방법으로 작은 학교에 대한 상향식 통합 추진을 제안했다. 학생, 학부모, 지역 주민 등이 참여하는 공론화위원회를 통한 구성원들의 의견수렴 과정을 거쳐 학교통합을 추진한다는 구상이다. 

이와 함께 통합학교에 교육력을 높이기 위한 정책적 지원을 통해 학군조정과 통학차량 지원하고, 통합학교에 미래학교 모델을 우선 적용해 다양한 학교활력 프로그램을 제공해야 한다고 제안했다.     

학교 통합으로 문을 닫는 폐교의 공공적 활용방안으로 지자체와 협력해 미래교육캠퍼스, 안전체험관, 학생캠핑장, 지역문화체험학교, 지역주민을 위한 공익적 활용 등을 통해 지역을 살리는 학교통합이 될 수 있다고 설명했다. 
   
학교총량제에 묶인 도심 과밀지역학교 문제에 대한 능동적 대처로 학교 통합을 통해 교육예산의 효율적 집행, 교직원 배치문제 해소 등 학생을 위한 교육환경 조성을 토대로 도심 과밀지역 학교 신설에 적극 대응, 학급 당 학생 수 20명 이하도 실현할 수 있다고 주장했다. 

서 이사장은 “작은 학교와 도시의 과대학교의 문제는 정치적 관점이 아닌 오로지 교육적 관점에서 바라봐야 한다”고 강조했다. 

jump0220@kukinews.com