한국수력원자력의 신한울 1호기(140만kW급)가 최초 임계에 도달했다.

한수원은 신한울 1호기가 22일 오전 11시 최초 임계에 도달했다고 밝혔다.

임계는 원자로에서 원자 핵 분열 반응이 일정하게 유지되는 것을 말한다.

이는 원자로가 최초 가동이 시작됨을 의미한다.

신한울 1호기는 국내 27번째 원자력발전소로 지난해 7월 9일 원자력 안전위원회로부터 운영 허가를 취득한 후 원자로에 연료를 장전하고 고온 기능시험 등을 거쳐 원자로를 가동했다.

신한울 1호기 노형인 APR1400은 2018년 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 설계 인증을 취득하는 등 세계적으로 안전성을 인정받고 있다.

특히 신한울 1호기는 핵심 설비인 원자로 냉각재 펌프(RCP), 원전 계측 제어시스템(MMIS) 등을 국산화해 기술 자립을 이룬 국내 최초 발전소다.

한수원 관계자는 "신한울 1호기는 발전소 계통 성능 시험을 거쳐 다음달 초부터 전력을 생산할 계획"이라며 "상업 운전은 하반기부터 가능할 것으로 보인다"고 전했다.

울진=성민규 기자 smg511@hanmail.net