6·1지방선거를 앞두고 더불어민주당 후보 경선과정에서 불거진 ‘장수군수 여론조사 조작 의혹’ 사건 관계자들이 경찰에 무더기로 입건됐다.

전북경찰청 반부패경제범죄수사대는 지난 9일 장구군수 선거를 앞두고 여론조사 조작을 주도하거나, 이를 알면서도 여론조사에 응답한 28명을 업무방해 등의 혐의로 불구속 입건했다고 밝혔다.

6·1지방선거를 앞두고 여론조사 조작 의혹은  더불어민주당이 전쟁을 선포할 정도로 뜨거운 이슈였다. 

전북 14개 시·군에서 휴대전화 안심번호를 통해 여론조사가 이뤄지는 점을 이용, 지방선거에 나선 일부 후보들이 휴대전화를 수십대 혹은 수백대를 개통하는 방식으로 여론조작에 활용된 것으로 의심되고 있다.

또한 휴대전화 요금청구지를 실제 거주지와 상관없는 시·군으로 옮겨, 해당 지역의 여론조사 결과를 왜곡하는 방법도 동원된 것으로 알려졌다. 요금청구지를 옮기면 해당지역 가입자로 잡혀 여론조사에 참여할 수 있기 때문이다.

앞서 경찰은 이중선 전 전주시장 예비후보가 제출한 녹취록 내용 중 ‘장수지역 여론조사와 관련해 작업을 해줬다’는 내용을 토대로 수사에 착수했다. 이후 경찰은 여론조사기관 5곳을 압수수색해 타 시·군에 주소지를 둔 수십명의 휴대전화 요금청구지 주소변경 정황을 포착했고, 여론조사에 이용됐을 것으로 추정되는 휴대전화 213대를 특정했다. 조사결과 특정 주소지로 7~8명의 휴대전화 요금청구지가 등록된 경우도 확인됐다.

경찰 관계자는 “여로조사 자료를 보면 장수지역은 다른 지역에 비해 여론조사 응답률이 비이상적으로 높았다”며 “특히 마지막 여론조사 응답률의 경우 50%를 넘었다”고 말했다. 

여론조사 응답률은 보통 10%에 그치는 게 일반적이다. 무려 50%가 넘는 응답률은 선거가 과열됐거나, 임의조작 가능성이 크다는 정황적 근거가 된다.

경찰 관계자는 “입건된 28명 중 10명은 휴대전화를 신규 개통하거나 다른 곳에 거주하면서도 요금청구지를 장수군으로 옮기는 등 적극적으로 관여했고, 나머지 18명은 이들의 부탁을 받고 여론조사에 응답했다”고 설명했다. 

또한 “이번 조작사건에 정치인이 개입했는지 여부는 아직 확인되지 않았지만, 입건된 28명 중 전·현직 장수군수 측 관계자가 포함된 만큼 이들의 관여 정황을 살펴보고 있다”고 덧붙였다. 

장수=김영재 기자 jump0220@kukinews.com