홍범도 장군 흉상 이전 논란이 격화되는 모양새다. 야당이 이를 강력히 규탄하는 가운데 문재인 전 대통령 역시 논쟁에 가세했다. 대통령실은 이를 두고 지나치게 나서고 있다고 경고했다.

6일 정치권에 따르면 홍 장군 흉상 이전 논란에 대해 현 행정부와 이전 대통령 간의 갈등 양상이 나타나고 있다. 이번 논란은 육군사관학교의 홍 장군 흉상 이전 계획에서 촉발됐다. 국방부가 홍 장군에 대해 소련 공산당 가입 및 활동 이력 등을 지적하며 흉상 존치가 부적절하다는 입장을 표명한 직후다.

해당 논란에 대해 문 전 대통령은 SNS로 두 차례 비판했다. 문 전 대통령은 지난 3일 “역사에 부끄러움과 후회를 남기지 않기 위해 다시 글을 올린다”며 “흉상 철거는 역사를 왜곡하고 국군과 육사의 정통성과 정체성을 스스로 훼손하는 처사다. 육사 차원에서 논의된 일이라 하더라도 이 정도 논란이 커졌으면 대통령실이 나서서 논란을 정리하는 것이 옳다”고 적었다.

문 전 대통령은 지난달 27일에도 “육사 교정 항일무장독립운동 영웅들의 흉상 철거 움직임에 깊은 우려를 표한다”며 “대한민국의 뿌리가 임시정부에 있듯이 우리 국군의 뿌리도 대한독립군과 광복군에 있음을 부정하는 거냐”고 규탄했다.

대통령실은 문 전 대통령의 이 같은 발언에 강경대응 했다. 대통령실 관계자는 4일 브리핑에서 문 전 대통령이 해당 논란 입장을 밝힌 것에 대해 기자가 묻자 “이 문제는 대통령실이 나서지 않는 게 문제가 아니다”라며 “전직 대통령이 지나치게 나서는 게 문제”라고 비판했다.

이밖에도 문 전 대통령은 최근 ‘2023 새만금 세계스카우트 잼버리’, ‘후쿠시마 오염수 방류 문제’ 등 현안에 대한 목소리를 내고 있다. 또 단식 투쟁 중인 이재명 더불어민주당 대표와 통화해 격려하는 발언을 했다.

전문가는 특정 이념에 대해 문 전 대통령이 목소리를 내는 것은 적절하지 않다고 했다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 5일 쿠키뉴스와 통화에서 “내가 볼 땐 바람직하지 않다”며 “현재의 행정부는 윤 대통령이 이끌고 있다. 원로로서 얘기할 수 있을지 모르겠지만 이래라 저래라 얘기해선 안 된다”고 내다봤다.

아울러 이전에도 비슷한 사례가 있었냐는 질문에 “박근혜 전 대통령은 감옥에 있었고 박근혜 정권 시절엔 이명박 전 대통령이 같은 정당 출신이라 조금 그랬다”며 “또 이 전 대통령 시절엔 故 노무현 전 대통령의 극단 선택을 했다. 상황 상으론 이런 경우가 없었던 게 사실”이라고 설명했다.

윤상호 기자 sangho@kukinews.com