국민의힘이 사전 후보자 검증 제도를 통해 ‘명태균 리스크’ 최소화에 나섰다. 국민의 도덕적 눈높이에 맞춘 대선 후보를 공천해 ‘사법 리스크’에 휩싸인 이재명 전 더불어민주당 대표와의 차별화를 꾀하겠다는 의도다.

11일 정치권에 따르면 국민의힘은 제21대 대통령 선거에 출마하는 당내 후보들에게 ‘사전 자기검증 진술서’ 제출을 요청했다. 진술서 활용은 지난 총선에서도 있었지만 대선 후보 검증에 적용되는 것은 이번이 처음이다.

특히 이번 경선에서는 ‘명태균 조항’이 신설됐다. 불법 여론조사 의혹을 사전에 차단하기 위해 후보 캠프가 여론조사를 진행할 경우 당 사무처 기획조정국에 의무적으로 신고해야 한다는 규정이다.

이러한 조치는 국민의힘 주요 대권주자인 오세훈 서울시장과 홍준표 전 대구시장이 ‘명태균 불법 여론조사 의혹’에 연루되며, 관련 논란을 철저히 검증하겠다는 의지가 반영된 것이다. 

안철수 국민의힘 의원은 이날 대구시의회에서 열린 대구·경북 공약 발표회에서 “명태균 리스크로 공격 받을 후보가 본선에 오르면 당의 승리가 어려워질 수 있다”며 “두 후보 모두 언론에서 제기된 의혹에 대해 명확한 해명이 필요하다”고 지적했다.

국민의힘 관계자는 쿠키뉴스와의 통화에서 이번 제도 도입 배경에 대해 “경선 과정에서도 도덕성에 흠결이 없는 후보가 선출되어야 한다는 당내 공감대가 있었다”며 “깨끗한 경선이 이뤄질 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

다만, 이번 검증 과정이 보여주기식에 그칠 수 있다는 우려도 제기된다. 오 시장과 홍 전 시장이 명태균 리스크 관련 의혹을 전면 부인하고 있기 때문이다.

오 시장은 이날 오전 서울 여의도공원에서 열린 ‘2025 동행서울 누리축제’ 참석 후 기자들과 만나 “(명태균과 관련해) 무슨 리스크가 있겠냐”며 “국민은 명태균 씨보다 제 말을 더 신뢰할 것”이라고 말했다. 홍 전 시장 역시 명 씨와의 관계를 전면 부인해왔다.

특히 이번 진술서는 자기보고식 질문지로 구성되어 있어, 후보자가 관련 의혹을 부인할 경우 실효성이 떨어질 수 있다는 지적이 나온다. 진술서는 총 123개 문항으로, 전과 및 징계, 병역의무, 납세, 성희롱 등 도덕성과 관련된 다양한 항목을 포함하고 있다.

한편 국민의힘은 오는 14일부터 15일까지 후보자 등록을 받고, 서류 심사를 거쳐 16일 예비경선 진출자를 발표할 예정이다.