‘땅콩 리턴’ 사태의 장본인 조현아 전 대한항공 부사장의 구속 여부가 내일인 30일 결정된다.

지난 5일 뉴욕발 인천행 대한항공 KE086 항공기 일등석에서 승무원의 견과류 마카다미아 서비스에 대한 불만을 이유로 항공기까지 되돌려 가며 박창진 사무장을 내리게 한 초유의 사태를 일으킨지 26일 만이다.

29일 검찰 등에 따르면 항공보안법상 항공기항로변경, 항공기안전운항저해폭행과 형법상 강요, 업무방해 등 4개 혐의로 지난 24일 사전 구속영장이 청구된 조 전 부사장의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)이 30일 오전 10시 30분 서울서부지법 김병찬 영장전담 판사 심리로 열린다.

이번 사건의 은폐·축소를 주도하고 박 사무장을 ‘회사에 오래 못 다닐 것’이라는 취지로 협박한 혐의(증거인멸·강요)를 받는 대한항공 객실승무본부 여모(57) 상무에 대한 영장실질심사도 함께 열릴 예정이다.

두 사람의 구속 여부는 30일 오후 늦게 결정될 것으로 보인다.

검찰은 구속 수사가 불가피하다고 보고 있다.

‘항공기항로변경죄’가 인정되면 징역 1년 이상 10년 이하의 실형 선고가 예상돼 법원이 도주의 우려가 있다고 판단할 가능성이 크다는 견해가 많다.

증거인멸 의혹과 관련해서는 여 상무가 조 전 부사장에게는 보고만 했을 뿐 직접 지시를 받지는 않았다고 강하게 부인하고 있다. 그러나 보고받은 자체만으로도 증거인멸의 우려가 크다고 판단, 검찰은 영장 청구서에 범죄 사실에 추가하진 않았지만 “(증거 인멸) 우려가 높다”고 기재한 것으로 알려졌다.

여 상무 역시 증거인멸을 주도하면서 국토부 김모(54·구속) 조사관으로부터 수시로 연락을 주고받은 정황이 이미 상당 부분 사실로 드러남에 따라 구속 가능성이 점쳐지고 있다.

한편 대한항공과 국토부 공무원 간 유착 비리에 대해서도 수사 중인 검찰은 대한항공 직원들이 구속된 김 조사관의 계좌에 수천만 원을 입금한 정황을 포착해 돈의 성격을 밝히는데 주력하고 있다.

김 조사관이 15년간 대한항공에서 재직하면서 여 상무를 포함한 대한항공 임직원 상당수와 지금까지 두터운 관계를 유지했다는 점에서 이미 오래전부터 사실상의 유착 관계가 형성된 것으로 보고 다른 경로를 통해 대가성 금품을 받았는지 캐고 있다.

검찰은 국토부 조사 기간에 대한항공 측과 수십 차례 통화한 사실이 드러난 대한항공 기장 출신 최 모 조사관 역시 수사 의뢰가 추가로 들어오면 수사할 방침이다.

검찰은 대한항공으로부터 좌석 업그레이드 특혜를 받았다는 의혹이 있는 다른 국토부 공무원 3명도 조만간 소환해 사실 관계를 확인할 방침인 것으로 알려졌다.

김현섭 기자