"[쿠키뉴스=김현섭 기자] 강동성심병원이 중동호흡기증후군(메르스) 확산의 새로운 유행 진원지가 될 수 있다는 우려가 고개를 들고 있다.

보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 23일 새로 확진된 173번 환자(70·여)가 지난 10일 증상 발현 후 여러 병원을 전전했고, 이후 22일 확진 판정을 받았다고 밝혔다.

가장 큰 문제는 이 환자가 여러 병원을 거치는 과정에서 메르스 환자 접촉력을 밝히지 않은 채 대형병원인 강동성심병원에 17일에 입원했고, 이때 폐렴증상을 보이기도 했다는 점이다.

173번 환자는 거동이 불편한 장애인이나 노인을 돌보는 활동보조인으로, 지난 5일 강동경희대병원 응급실에 방문했다가 76번 환자(75·여)와 접촉했지만 방역당국의 역학조사에서는 파악이 되지 않았다.

방역당국은 18일쯤이 돼서야 이 환자의 존재를 알게 됐다. 결국 이 환자는 증상 발현 후 9일 동안이나 통제 없는 상태였던 셈이다. 그 사이 이 환자는 강동성심병원을 포함한 4곳의 병원과 2곳 이상의 약국, 한의원을 방문했다.

이 환자는 특히 강동성심병원 입원 당시의 진료과가 정형외과여서 병원 측은 메르스 환자일 것이라는 의심은 하지 못했던 것으로 알려졌다.

병원 측은 “해당 환자가 내원시 강동경희대병원 방문력을 밝히지 않았고 정부기관의 관리대상에 등록되지 않아서 파악 자체가 힘들었다”고 설명했다.

이 환자는 특히 강동성심병원에 입원 중 폐렴 증상을 보이기도 했으며 확진 전 상태가 악화돼 기도삽관도 했다.

폐렴은 그간 국내 메르스 슈퍼전파자가 보인 전형적인 증상 중 하나이며 기도삽관은 에어로졸에 의한 공기 감염 발생의 원인으로 지목되고 있다.

강동성심병원은 삼성서울병원의 절반 정도인 698병상 규모의 병원이다.

이에 따라 방역당국은 비상이 걸렸다.

외래 진료와 입원, 수술, 면회를 중단했으며 외래와 입원환자 병동을 폐쇄해 소독을 시행했다. 아울러 173번 환자와 접촉한 사람들을 파악해 격리 조치를 진행 중이다.

강동성심병원은 국민안심병원으로 지정돼 25일부터 운영을 시작할 계획이었으나 환자 발생으로 인해 국민안심병원에서 제외됐다.

서울시는 이 병원에서만 173번 환자와 접촉해 자가격리 대상이 되거나 능동감시를 받게 될 사람의 수가 7500명에 달할 것으로 예상했다.

이 환자는 특히 증상 발현 후 강동성심병원 외에도 10~11일 목차수내과, 15일 상일동 본이비인후과, 16일 강동신경외과를 방문했으며 그 사이 약국 2곳과 한의원 1곳에도 들러 이를 통한 추가 감염 발생도 우려된다.

방역당국은 이들 3곳의 병원에 대해서도 의료진과 동시간대 방문 환자 등에 대해 격리조치하는 한편 역학조사를 통해 이 환자의 상세한 이동 경로를 파악 중이다.

이처럼 증상 발현 후 활발한 활동을 한 감염 환자를 놓친 것은 방역당국이 환자가 아닌 보호자에 대한 관리를 소홀히 했기 때문인 것으로 보인다.

방역당국은 이 환자를 놓친 이유에 대해 함께 강동경희대병원을 찾았던 환자가 동행자 정보를 주지 않았기 때문이라고 설명했다.

정은경 질병관리본부 질병예방센터장은 “환자와 동행한 사람은 환자에게 연락해 명단을 파악한다”며 “173번 환자의 경우 동행한 환자가 '건강해서 괜찮을 것'이라고 생각해 동행자 정보를 안줘서 관리 대상에서 빠져있었다”고 설명했다. afero@kmib.co.kr 페이스북 fb.com/hyeonseob.kim.56


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