제주특별자치도 세계유산·한라산연구원(원장 이순배)은 문화재청 지원을 받아 ‘한라산천연보호구역 기초학술조사’의 일환으로 한라산 백록담 일대의 희귀식물 정밀조사 중, 백록담 부근에서 환경부 멸종위기 야생식물 Ⅰ급인 돌매화나무의 대규모 자생지가 확인됐다고 16일 밝혔다.

이 자생지는 절벽 바위의 사면에 위치하며 총 253개체가 분포하는 것으로 밝혀져 지금까지 알려진 자생지 중 최대 규모이다.

개체의 크기는 직경 0.5㎝에서 약 1m에 달하는 것까지 나타나 다양한 수령의 개체가 골고루 분포하는 것으로 밝혀져 개체군이 매우 안정적으로 성장해 왔음을 알 수 있다. 또한 적합한 주변 환경과 더불어 개체군이 생장상태 또한 매우 양호하고 공간적 분포의 특이성을 보이기 때문에 한라산 돌매화나무 개체군의 생리·생태학적 연구의 최적지로 판단된다.

현재까지 조사팀에 의해 밝혀진 돌매화의 자생지는 백록담 부근에 총 24곳 553개체에 이르며 차후 추가 조사를 통해 백록담 일대의 돌매화 분포지를 명확히 밝힐 계획이다.

정수익 기자 suik1883@kukinews.com