하동군민의 숙원이었던 섬진강변의 하동비행장이 59년 만에 사라지게 됐다. 이곳에는 군민의 휴식 공간이자 새로운 관광명소가 될 하동 숲이 들어설 예정이다.
윤상기 하동군수는 27일 오전 군청 대회의실에서 기자회견을 열고 하동비행장(헬기예비작전기지) 폐쇄 안건이 포함된 군사기지 및 군사시설보호법 시행령 개정안이 지난 21일 국무회의를 통과해 오는 28일 공포된다고 밝혔다.
이에 따라 지난 1963년 국방부가 군사 훈련을 목적으로 지정한 하동비행장이 28일부터 완전 폐쇄된다. 하동비행장은 하동읍 비파리 128-1 일원 섬진강변 길이 510m 면적 2만 7901㎡ 규모다.
하동비행장은 천연기념물 제445호 하동송림과 생태하천인 섬진강 주변의 경관을 훼손하고 59년 동안 미사용 중이며, 국도 2호선 확장 및 경전선 복선화 사업으로 경비행장의 기능을 상실한 상태로 현재까지 방치됐다.
군과 군민은 이러한 실태를 바로잡기 위해 2018년 섬진강 수변공원 내 국방부 소유부지 활용 청원서를 시작으로 2019년 군민 1500여 명이 서명한 경비행장 이전 촉구 탄원서, 2020년 경비행장 폐쇄 촉구 탄원서를 청와대·국회·국방부·국민권익위에 제출하고 관계기관에 수십 차례 항의방문한 바 있다.
윤상기 군수는 2021년 군정 핵심사업인 하동비행장 이전을 마무리하기 위해 국방위원장인 민홍철 국회의원 사무실을 찾아 하동비행장 폐쇄의 당위성을 설명하는 한편 남영신 육군참모총장의 하동 방문 때 하동비행장 폐쇄 건의서를 직접 전달하는 등 관련부대를 찾아다니며 총력을 기울였다.
이러한 일련의 과정과 많은 사람의 노력으로 하동비행장 부지는 군민 품으로 돌아올 수 있었으며, 군은 폐쇄된 비행장 부지를 하동송림과 연계한 하동 숲 조성사업 계획을 수립하고 내년에 부지매입을 위해 해당 부대와 국유재산 관련 협의를 진행할 계획이다.
하동 숲 조성사업은 하동송림 주변의 테니스장·농구장·야구장 등 체육시설을 현재 조성 중인 하동스포츠파크로 이전하고 이곳에 10㏊ 규모의 휴양숲, 기념숲, 체험테마숲 등을 조성할 예정이다.
윤상기 군수는 "군민과 행정의 적극적인 노력에 힘입어 군민 숙원이 59년 만에 해소된 만큼 이곳에 알프스 하동의 새로운 관광랜드마크이자 군민의 또 다른 휴식공간인 대규모 하동 숲을 조성할 계획"이라고 밝혔다.
하동=강연만 기자 kk77@kukinews.com
하동녹차 사상 최대 300만달러 수출 달성
하동녹차가 지난 2017년 글로벌 커피 전문 프랜차이즈 스타벅스에 수출된 이후 급성장세를 보이면서 5년 만에 마침내 사상 최대규모인 11만 4775㎏ 300만달러를 기록했다.
경남 하동군(군수 윤상기)은 27일 하동녹차연구소 가공공장에서 미국 스타벅스에 수출되는 올해 마지막분 고급 가루녹차 6톤을 선적함으로써 300만 달러 수출 달성에 성공했다고 밝혔다.
군은 2017년 미국 스타벅스와 가루녹차 100톤 수출 계약을 체결한 이후 2018 50만달러를 시작으로 2019년 100만달러, 2020년 160만달러에 이어 올해 300만달러를 달성하는 쾌거를 이뤘다.
나라별 녹차 수출 규모는 스타벅스를 위시한 미국이 8만 3026㎏ 220만달러로 가장 많고 다음은 멕시코 1만 2000㎏ 31만 8000달러, 호주 8240㎏ 21만 8000달러, 아일랜드·네덜란드 각 3000㎏ 7만 9500달러 순이다.
그 외에도 캐나다, 독일, 베트남, 브라질 등 세계 각국으로 하동녹차 수출이 이어져 한해 300만달러를 넘기는 성장세를 보였다.
윤상기 군수는 "하동녹차 300만달러 수출 달성으로 하동의 세계화, 녹차의 세계화를 더욱 앞당기고, 나아가 세계중요농업유산의 가치 확산으로 알프스 하동을 전 세계에 더 많이 알리는 계기가 됐다"고 말했다.
실제 녹차연구소는 차 산업의 새로운 활로를 고품질의 가루차 수출에 두고 지난 2014년부터 차광재배기술 개발에 심혈을 기울였으며, 직접 생산한 가루녹차의 품질이 스타벅스로부터 높은 평가를 받아 2017년부터 꾸준히 수출해오고 있다.
차 소비 시장의 위축으로 경영난에 직면한 많은 생산자가 차 생산을 포기하는 상황에서 녹차연구소와 생산자, 제다업체, 농협이 혼연일체가 돼 차밭을 꾸준히 관리하고 품질 향상에 힘써온 결과여서 의미가 크다.
오흥석 녹차연구소장은 "앞으로 더 체계적인 준비로 수출량을 늘리고 품질도 높여 농가의 실질적인 소득으로 이어질 수 있도록 하겠다"며 "300만달러 수출 달성을 위해 열심히 노력한 직원들에게 감사의 말을 전한다"고 말했다.
